Дикие земли

— Чутка, ить, что это было? — трясясь, как лист от ветра, спросил кряжистого мужика молодой напарник. Утробный рев хищного зверя продолжал эхом носиться по лесу.

Чутка провел ладонью по окладистой бороде и бросил презрительный взгляд на молодого парня. Высокий и худой, как жердь, Гичок нервно оглядывался по сторонам. Кончик тесака, зажатого в его правой руке, дрожал, как кроличий хвост. «Мясо, трусливое мясо! — подумал Чутка. — Какого шушуга тебя потянуло в охотники? Денег и баб захотелось?»

— Сул охотится, — ответил Чутка и, взвалив на спину связку с веревками, зашагал к лагерю.

— С-сул? — Гичок побледнел. — А они разве не в степи живут? А он далеко?

— Можа, далече, а можа, нет. Маслай вперед и руби, тебя оне жрать не будет!

— Почему?

— Брезгават оне жрать обгадившееся мясо! — Чутка хохотнул и подтолкнул в спину трусливого Гичка. — Оне как высокородные, им токо парное и чистое давай, а тобой тока зеленых мух кормить. Да ты и сам зеленый, шо внутри, шо снаружи.

Гичок, успокоенный тем, что есть его в ближайшее время никто не будет, ругаясь на чем свет стоит, принялся прорубаться через густые заросли ползучего вьюна и орешника.

— Сколько нам еще тут слепней и комаров кормить, ить, может, не прилетит дракон-то? — полуобернувшись к Чутке, задал он очередной вопрос.

— Можа, прилетит, а можа, нет, — повторил тот свою присказку. — Торчать тут будешь, пока Грок-колдун не скажет, шо довольно, или мокрецы не сожруть. Это сулы тобой брезгават, а мокрец он на навоз падкий!

— Тьфу на тебя! — ругнулся молодой охотник и тут же получил чувствительный удар в спину.

— Хайло закрой и руби, как Грок скажет, так и будет! Деньги взял, таперича не ной, охотничек. Молись Богиням или Единому поклоны бей, шоб дракон прилетел, иначе Грок заместо дракона тебя распотрошит, понял? — Гичок кивнул. — Раз понял, то шибче тесаком маши, а не базарь!

Гичок заткнулся и принялся остервенело махать длинным тесаком. Чутка немного приотстал, попасть под широкий замах двуногой оглобли у него желания не было. До самого лагеря парочка охотников прошла в молчании.

— «Паутину» насторожили? — первым делом спросил Чутку Грок-колдун, он же наниматель отряда охотников, Чутка кивнул. — Смотрите, если повредили несущие нити, я с вас шкуры спущу!

К магу подошел Арист, командир маленького отряда. Арист был такой же кряжистый, ширококостный и широкоплечий мужик, как Чутка. Его лицо наискосок, от левого глаза до подбородка, пересекал жуткий шрам, который едва-едва прикрывала аккуратная бородка. Льдисто-голубые глаза Ариста, в глубине которых пряталась ехидная хитринка, смотрели цепко и внимательно, замечая каждую деталь и движение.

— Со своих людей шкуры снимать буду я сам, и давай договоримся на будущее, Грок: командую здесь я! Если тебе что-то не нравится, то говори мне. У бозлов должна быть одна голова! Если ими начнет командовать еще кто-то, не то, что дракона не запазгаем: сулу, мроунам или гривастым волкам в качестве гарнира достанемся. Ты платишь — мы делаем! Сделают некоторые не так, — тут Арист посмотрел на Гичка. Гичок потупился и опустил глаза долу, кончики его ушей стали пунцовыми. — Я им глаз на задницу натяну и скажу, что так и было! Ты мне и так уже людей запугал, а пуганые они не охотники, так, тени лесные.

Грок повернулся к Аристу и, сжав бледные губы в узкую полоску, принялся сверлить взглядом старого охотника. Арист спокойно держал пронзительный взгляд мага. Грок, одетый в темные одежды, своим бледным цветом лица, выбритым черепом и крючковатым носом походил на прислужника богини смерти Хель.