– Благодарю, господин следователь. Пэкк! – подзываю я служанку, которая появляется тут же в дверях. – Проводи, пожалуйста, господина.

– Не нужно, я уже знаю дорогу, – вежливо отказывается гость. – И да… – вдруг останавливается он и засовывает руку во внутренний карман пиджака. – Вайт нашёл на лугу, – протягивает мне мои же чёрные кружевные перчатки.

– Как ваше имя, господин следователь? – задаю важный вопрос, поднимая на мужчину взгляд.

Брюнет смотрит на меня несколько секунд.

– Рэн Сармант, мисс.

Я изумлённо раскрываю губы, но реагирую запоздало, настолько, что мужчина, не дожидаясь моего ответа, кладёт перчатки на трюмо и направляется к выходу.

– До встречи, мисс…

– Спасибо… господин Сармант, – говорю уже в пустоту, видя из окна, как он спускается по лестнице и устремляется к воротам.

Глава 4

Шевелюсь и медленно подхожу к трюмо. Беру блокнот.

Красивым ровным почерком написан адрес.

Значит, Рэн Сармант…

Прикусываю нижнюю губу. Это же тот лорд, о котором говорила мне Иллин, верно? Выходит, пока она ждала его во дворце, он и не намеревался посетить гостей, развлекаясь с псом. Интересное дело. Своенравный у него характер,и довольно самонадеянный. Только вот, видимо, сестре это и понравилось в нём.

Как бы то ни было, а всё складывается плохо. Не хочу, чтобы вышло так, что я стала виновницей её неудачи. Я не знаю, почему господин следователь вдруг передумал, но продолжать пусть даже и деловые отношения лучше не следует. Ради своей сестры, которая не дай бог узнает о нашем знакомстве на том лугу. Терять сестру мне не хочется, а она ведь точно обидится.

Кладу блокнот обратно на трюмо, несколько секунд думаю, а потом хватаю его и выдёргиваю страницу, сминаю в комок.

Неожиданный звонок телефона вынуждает меня вздрогнуть всем телом. По спине проносится холодок.

– Пэкк, – зову служанку. – Возьми трубку, – прошу.

Девушка робко подходит к телефону и поднимает трубку.

– Да, – отвечает и слушает, нервно сглатывает. – Доброе утро, господин. Секундочку.

– Это господин Эрол Рокснар, просит вас, госпожа.

Я облегчённо выдыхаю, но следом же напрягаюсь. Отец редко звонит, и сейчас повод насторожиться. Убереги пресвятая, только бы он ничего не узнал о моём появлении в Лидлер. Хотя на что надеюсь? Я там как белая ворона была.

– Да, папа, – сжимаю трубку.

– Жду тебя на завтрак. Есть разговор, – произносит до дрожи строгим голосом.

– Хор…ошо… папа, – говорю уже коротким гудкам.

Кладу трубку.

– Пэкк…

– Да, госпожа, – с боязнью отзывается девушка, потому что моего отца боятся все. Даже я.

– Приготовь повседневное платье.

И, конечно же, траурное.

– Хорошо, госпожа, – присаживается коротко и уходит.

***

Всю дорогу молюсь, чтобы отец не узнал, что я посещала Лидлер, ну или хотя бы был в хорошем расположении духа, что исключено. Раз он сам позвонил… И этот жёсткий тон и прерванный на полуслове звонок…

Выбрала поездку на экипаже – нужно время, чтобы настроиться. По дороге придумывала различные отговорки о том, почему я оказалась во дворце. Но все они, мягко говоря, не слишком убедительны. Эрола Рокснара не так легко обдурить. Да и, признаться, не могу я обманывать, придётся, как и всегда, с честью отстаивать свои решения.

Ох, как же это непросто!

Пока добиралась, искусала все губы. И даже эти целых полчаса с лишним не помогли, меня пробрало волнение и да – страх. Хотя мне всегда казалось, что я довольно отважна.