Плакать и жалеть себя я всё таки не стала, хоть и очень хотелось. Подумав ещё немного, велела кучеру ехать к Ресторну – пригороду столицы. Одной, конечно, нехорошо, хотя бы Пэкк за компанию можно было взять, но это займёт время, да и экипаж уже повернул в сторону пригорода.

В выборе своём я не ошиблась. Зелёные холмы и свежий ветер расслабили. Жаль, что я не взяла шляпку – репейный пух летел с вершин и путался в волосах, но не беда.

Полдня я гуляла по извилистым тропам, забрела на свою любимую старую мельницу с поросшими диким плющом каменными стенами и домиком с черепичной красной крышей , поднялась по мосту и стояла, долго смотря вдаль.

Осенью солнце всегда немного ниже над холмами и не так печёт, тёплые лучи ласково касаются кожи лица и рук.

Шторм в груди утих, и теперь внутри гладь безбрежного озера. Хорошо. Теперь можно возвращаться и домой. Но только я хочу сойти с моста, как взгляд цепляется за серое пятно на дальнем холме. Теперь, когда тень сошла с этой стороны, я это отчётливо вижу. Будто трава вся высохла, как от беспощадного солнца.

– Добрый день, мисс Лонрэйт, – хозяин мельницы появился незаметно, я так была увлечена мыслями, что не слышала, как он подъехал на своей гнедой.

– Добрый, Вернер, – поздоровалась я с высоким, немного худощавым мужчиной пятидесяти лет.

– Хорошая сегодня погода, и вы прекрасно выглядите.

– Спасибо, – не могла не улыбнуться я. – Скажи, Вернер, а что это там? – указываю в сторону холма.

Мужчина поворачивается, щурит глаза.

– Я только вчера это заметил… Ходят слухи, что издержки погоды, но засухи в этом году не было, – пожимает мужчина плечами.

Желание добраться туда вспыхивает сразу, но слишком далеко, да и вечер приближается.

– Ясно, – отвечаю, оставляя эту затею.

– Если узнаю что то об этом подробнее, сообщу вам, мисс.

– Благодарю, Вернер.

Мы расходимся. Хозяин мельницы отправляется по своим делам во внутренний двор, а я к экипажу. Пэкк наверняка уже ждёт меня с ужином, и я спешу вернуться в усадьбу.

Было неожиданностью встретить в доме Иллин.

– Где ты была, Вишен? Я целый день тебя жду! – встрепенулась сестра, как только я вхожу в двери.

Её лицо бледное, в глазах беспокойство – она всерьёз волновалась.

– Прости, что пришлось долго ждать. Я просто… гуляла. Сейчас я могу себе это позволить, – напоминаю ей с улыбкой о своем ещё недавнем прошлом с Камроном, с которым не могла себе позволить подобной роскоши.

– Вишен, ты бы хотя бы предупреждала, нельзя же так. Я слышала, как вы ругались, но папа мне ничего не желает говорить, а мама… мама плачет и что то невнятно говорит. Что произошло?

– Ничего нового, Иллин, – прохожу я к дивану и устало падаю на него, вытягивая из под подола платья ноги. Как же хорошо. – Папа как всегда думает, что я виновата в его проблемах.

– Вишен… – огорчается Иллин.

– Скоро пройдёт, уже прошло.

Иллин приближается и смотрит на меня с высоты своего роста.

– Пожалуйста, не ругайся с ним так. Мне так плохо на сердце, когда вы ссоритесь. Не могу это слушать, – её глаза полны боли, и, кажется, она действительно может заплакать.

Я вздыхаю, понимая, что не могу ей этого обещать. Всё что угодно, но больше с папой я соглашаться и терпеть его нападки не стану. С меня хватит. Хочется сказать, что я больше не появлюсь у родителей, но не хочу ещё больше огорчать Иллин. В конце концов, она не виновата в том, что Эрол несправедлив ко мне.

– Пойдём ужинать. Если честно, я очень проголодалась, – увиливаю от неприятного разговора, бодро поднимаюсь с дивана, беря расстроенную Иллин под руку, и веду в столовую.