Указ московского правительства надолго задержал развитие морских связей с Обь–Енисейским краем, лишь 250 лет спустя вопрос об использовании Северного морского пути был поставлен сибирским промышленником М.К. Сидоровым, а регулярная эксплуатация этого пути началась лишь в 30–е годы.

Великая северная экспедиция

Две экспедиции Витуса Беринга вошли в историю под названием Великая Северная экспедиция.

Царь Петр I поставил перед своими подданными задачу: исследовать и нанести на карту все побережье Сибири, обращенное к Арктическим морям.

Огромное пространство было разделено на четыре участка. На каждом исследовательский отряд получил план работ и необходимое снабжение на два года. Раньше других была закончена работа на западном участке (от Печоры до Оби), где отряд возглавлял капитан–командор Степан Гаврилович Малыгин.

Следующий участок – от устья Оби до Енисея – относительно небольшой, но очень трудный. Это забитое льдами и окутанное туманами Карское море. Отрядом исследователей руководил смелый и настойчивый лейтенант Дмитрий Леонидович Овцын. В течение первых трех лет ему не удалось пройти до Енисея. Только на четвертый год (1737) он сумел пройти из одной реки в другую на вновь построенном одномачтовом судне, несмотря на штормы и бури. Именем Овцына назван один из проливов. Но судьба была неблагосклонна к этому отважному человеку. Вскоре он впал в немилость и был уволен со службы, разжалован и направлен простым матросом в Охотск в команду Беринга, с которым пошел в плавание на корабле "Святой Петр". Руководство отрядом после него принял штурман Федор Алексеевич Минин. Он пытался пройти за полуостров Таймыр, но тяжелые льды не пустили его.

Со стороны Лены к полуострову Таймыр отправилась группа, которой руководил молодой энтузиаст Севера лейтенант Василий Васильевич Прончищев. В эту далекую и опасную экспедицию он взял с собой молодую жену. Они погибли от цинги. В память о них мыс на берегу Таймырского полуострова назван именем Прончищева, а одна из бухт – именем Марии Прончищевой.

Через три года, в 1739 г., руководителем третьего отряда был назначен капитан 1–го ранга Харитон Прокофьевич Лаптев. Препятствий было много, но исследования были проведены тщательно и успешно. Он обследовал побережье от реки Лены до реки Хатанга и Таймырский полуостров.

В мае 1742 года сподвижник X.Лаптева Семен Иванович Челюскин обследовал самый северный мыс материка Евразии, названный потом его именем.

Руководитель другого отряда, вице–адмирал Дмитрий Яковлевич Лаптев, двоюродный брат Харитона Лаптева, тоже преодолел немало трудностей. Желая уберечь своих людей от грозной цинги, он велел всем пить отвар из кедровых шишек, есть сырую мороженую рыбу и не допускал безделья. Эта забота о людях помогла достичь великолепных результатов.

Летом 1739 года Д.Лаптев добрался со своим отрядом до реки Индигирки. Во время их путешествия бот вмерз в лед, казалось, все уже потеряно. Команда, однако, не сдалась – сошла на берег и продолжала составлять карты.

Весной следующего года описание берегов продолжилось – люди Лаптева исследовали низовья рек Яна и Колыма. Каждый отрезок пути преодолевался с громадными усилиями.

Море Лаптевых на современных картах – память о двух отважных братьях, участниках Великой северной экспедиции, одной из самых больших в истории исследования Земли.

Открытие Америки с Запада

Одна из огромных заслуг Петра I – организация экспедиций для исследования восточных и северных окраин России.

В течение многих лет он вел планомерную подготовительную работу к экспедиции, снаряжаемой для открытия новых стран. Руководство экспедицией он поручил датчанину на русской службе Витусу Берингу (1681–1741).