В середине ХУЛ в. французский миссионер Жозеф де ла Рош обнаружил в дебрях Западной Пенсильвании в Америке таинственную "черную воду", которую индейцы добавляли в краски, применявшиеся для раскрашивания лиц. Это была нефть, и из нее де ля Рош создал лечебный бальзам; им пользовались во многих странах Европы.

Лишь во второй половине XIX столетия стали ясны ее удивительные возможности.

Тогда нефть и стали называть "черным золотом". Именно нефть дала развивающейся промышленности многие смазочные материалы, более дешевое и калорийное, чем уголь, топливо, совершенно новые источники света. Начался поиск нефти и ее добыча.

На участке полковника Дрэйка в штате Пенсильвания в США 27 августа 1859г. первая скважина дала нефть. С этой даты ведет отсчет современная нефтяная промышленность мира.

Началась "нефтяная лихорадка", погоня за нефтью. Во всех концах света, на суше и на дне океана, в городах и пустынях искали черную, маслянистую на ощупь жидкость с характерным острым запахом.

Изобретение в 1861 г. метода переработки нефти (крекинга) подняло еще выше спрос и на нефть, и на продукты из нее. Однако долгое время добыча велась примитивным способом. В 80–х гг. прошлого века добывалось в год всего около 5 млн. т нефти. Но быстро совершенствовался метод бурения нефтяных скважин, сама добыча нефти, и уже в 1900г. нефти было произведено 20 млн. тонн. Настоящий скачок в производстве нефти произошел в послевоенные годы: в 1945г. в мире добыто 350 млн. тонн нефти, в 1960г. – свыше 1 млрд. тонн, через 10 лет – около двух, еще через 10 лет – более трех миллиардов тонн. На этом уровне сохраняется объем мировой добычи и сейчас.

Производство жидкого и газообразного топлива в жизни современного человека заняло важное место. Если бы вдруг источники нефти и газа неожиданно иссякли, мировая цивилизация оказалась бы на краю катастрофы. Прежде всего остановился бы транспорт: автомобили, самолеты, корабли разных видов, стал бы невозможен запуск ракет в космическое пространство. Прекратилось бы производство пластмасс, строительных материалов, тканей, красителей и моющих средств, медицинских препаратов, взрывчатых веществ, парфюмерных товаров, удобрений и много–много другого.

Из всего разнообразия полезных ископаемых пока нет таких, которые могли бы заменись нефть.

Фонтан сибирской нефти

Очень долго в СССР Баку называли "городом нефтяников". Потом, после войны можно было слышать – нефтяная Татария, Башкирия. И никто не предполагал, что к словам "нефть" и "газ" будут чаще всего добавлять слово "сибирский".

Есть такой обычай: когда из скважины вырвется фонтан нефти, нефтяники умываются ею. Когда брызнул первый фонтан сибирской нефти, люди купались в ее потоке, даже не сняв одежды. Это было совершенно невероятно: суровая Сибирь оказалась богаче нефтью, чем субтропический Ближний Восток.

В 1964 г. среди бескрайних болот было открыто Самотлорское месторождение нефти, за ним – другие. Все месторождения выглядели одинаково: островок суши и трясина вокруг на десятки километров. И никаких дорог. А осваивать–то надо было территории, иногда превосходящие по размерам многие страны Европы. Зимой выручали обледенелые зимники (зимние дороги), и то не везде. Нужна была новая техника, которая могла бы работать в таких условиях. Спасение принесли платформы на воздушной подушке, спокойно ходившие и по воде, и по суше. И все же дороги пришлось строить по особому способу. В раскисшей земле прорыть траншею в несколько метров, быстро засыпать траншею песком, сверху гравием, пока она не заполнилась водой.