Драгоценные зеленые изумруды

В древние времена драгоценные камни различались лишь по их цветам. Название "рубин" было дано всем камням красного цвета. Все зеленые камни назывались изумрудами. А все голубые – сапфирами.

Позже заметили, что некоторые драгоценные камни тверже других и дольше сохраняются. Ученые установили, что ценность камня зависит не только от его цвета, блеска и редкости, но также от твердости.

Все самоцветные камни называют драгоценными. Но если быть строгим, слово "драгоценный" можно использовать только по отношению к четырем особенно ценным камням – алмазу, рубину, изумруду и сапфиру. Остальные камни относят к полудрагоценным.

Изумруд – один из самых мягких драгоценных камней. Это разновидность минерала берилла. В идеальном виде он имеет чистый зеленый цвет. Но безупречные камни встречаются редко и они–то особенно дорогие.

Существует много легенд об изумрудах. Одна из них говорит о том, что чаша, из которой пил Христос в последнюю вечерю, была вырезана из огромного изумруда. Считалось, что изумруд имеет лечебную силу – вылечивает эпилепсию. Согласно другой старой легенде, изумруд наделял своего хозяина даром предсказания будущего. Говорили, что, всматриваясь в зеленую глубину, вы можете увидеть вещи, которые произойдут с вами в будущем.

В древние времена все изумруды добывали в шахтах Египта. Эти шахты работают и по сей день. Но добыча их резко сократилась. Лучшие изумруды в наше время находят в шахтах около столицы Колумбии

Боготы. Есть залежи изумрудов в России, на Урале, и в Австрии – в Альпах. Совсем недавно обнаружено богатое месторождение изумрудов в Южной Африке.

Самый большой известный изумруд имеет размер всего 5 см. Более крупные изумруды не встречаются.

Происхождение каменного угля

Древние люди открыли способ получать топливо, сжигая дерево в кострах. Так же, возможно, случайно, набрели они и на "горящую воду" – нефть. И до сего времени эти два источника энергии остаются главными для человека.

Уголь – это чистый углерод. Нефть – соединение углерода и водорода, без кислорода. Ученые установили, что процесс горения представляет собой окисление углерода и водорода, присоединение к ним кислорода. Разный уголь и разная нефть дают неодинаковое количество тепла, их теплотворная способность различна, и зависит от происхождения.

Мы знаем, что каменный уголь образуется из остатков растений в течение многих миллионов лет. Но не всегда обильная растительность приводит к залежам угля. Уголь образуется там, где скорость опускания земной коры равна скорости накопления отмирающих растений. Участки, погружающиеся быстрее, заливаются водой. В стоячих озерах и болотах органическое вещество гниет, превращается в конечном счете не в уголь, а в сапропель (органический ил), который используется как удобрение. Там опускание идет медленно, растения успевают полностью окислиться, "сгореть", истлеть. Это другая крайность.

И только совпадение темпа погружения со скоростью накопления рождает уголь. Остатки растений получают кислород, но ограниченно из–за количества влаги. Они перегнивают постепенно. Образуется сначала торф, который превращается в бурый уголь, потом – в каменный уголь и, наконец, в антрацит, уголь самого высокого качества, почти целиком состоящий из углерода (до 98%).

Между прочим, эти два процента "не углерода" в угле чрезвычайно ценны. Это различные микроминералы, которые делают уголь сырьем для химической промышленности. Ведь все те микроэлементы, которые питают растение при жизни, остались в угле.

Торф – болотное топливо

Там, где из болот отводят воду, где их осушают, обнажаются залежи торфа, одной из разновидностей горючих полезных ископаемых.