Искусственные кристаллы получаются гораздо быстрее, практически мгновенно по сравнению с природными.

Непобедимый, неодолимый алмаз

Кристаллы алмаза, ограненные и отшлифованные, становились драгоценными бриллиантами (в переводе с французского – блестящий).

Кристаллы–великаны встречаются довольно редко и каждый из них хорошо известен, имеет свое имя и биографию. Их хранят как "чудо природы".

Целую вереницу редкостных по величине и красоте камней дала Южная Африка. Пожалуй, самый знаменитый, король алмазов – Куллинан – чистейший, как слеза, с голубовато–серебристым оттенком, весит 605 г. Найденный в 1905 г. в районе города Претории, алмаз был куплен за 150 тыс. фунтов стерлингов и подарен в 1907 г. английскому королю Эдуарду VII. При огранке его разрезали на 105 частей и отшлифовали бриллианты разного веса. Самый крупный получил собственное имя – "Звезда Африки".

В реестр алмазных знаменитостей внесен и "Великий Могол" (279 каратов, 1 карат равен 200 мг), до открытия южноафриканских алмазных копей считавшийся самым крупным на земном шаре. Он обнаружен в 1304 г. в Индии. После захвата Пенджаба англичанами в 1849 г. был похищен и преподнесен в подарок английской королеве Виктории. В 1862 году часть камня переогранили в плоский бриллиант (108,3 карата), и украсили им британскую корону.

В Алмазном фонде России хранится знаменитый алмаз "Орлов" массой 199, 6 карат.

Согласно легенде, "Орлов" был один из двух алмазов, служивших глазами статуе индийского бога Брамы в храме Мадраса. Неизвестно точно, кто и когда его похитил, в чьих руках он побывал, но в 1773 г. алмаз был куплен Г.Орловым в Амстердаме у армянского купца Лазарева за 400.000 руб. золотом, подарен Екатерине Н, а та распорядилась укрепить его на скипетре русских царей.

Знаменитый алмаз "Шах" найден в XVI в. в Индии, был захвачен персами и привезен в Россию в 1829 г. персидским принцем в дар русскому царю в знак мира и в "компенсацию" за убийство в Тегеране русского посла А.С.Грибоедова, создателя комедии "Горе от ума".

Прошло много веков, прежде чем французский химик Лавуазье наглядно доказал, что алмаз состоит из углерода: он сжег драгоценный камень на глазах у изумленной публики, как обыкновенный древесный уголь. Еще через несколько лет англичанин Хемфри Дэви опытным путем подтвердил: алмаз состоит из углерода.

Долгое время месторождения алмазов были известны только в Индии. Теперь их обнаружили в Южной Африке, которая дает 98% ежегодной мировой их добычи. В городе Кимберли впервые нашли своеобразные алмазоносные трубки, уходящие далеко в глубь земли. От названия этого города их стали называть кимберлитами.

Но вот 21 августа 1954 г. геолог Л.А.Попугаева обнаружила кимберлитовую трубку в Якутии и дала ей глубоко символичное название "Зарница". Почти через год Ю.И.Хабардин открыл кимберлитовую трубку "Мир". С тех пор в сибирской тайге найдены и другие кимберлитовые трубки. Самые знаменитые – "Мир", "Айхал", "Удачная". На вечной мерзлоте построен город Мирный – центр разработки алмазных месторождений. В результате их освоения Россия стала продавать алмазы на мировом рынке.

Главная ценность этого камня не только в его красоте, а в исключительной твердости. Алмаз в тысячи раз тверже, чем самые прочные граниты и базальты. Из алмазов делают резцы для твердых сплавов. Алмазы вставляют в буровые коронки для разведочного или нефтяного бурения. Это во много раз ускоряет проходку скважины. Через отверстия в алмазах протягивают проволоку, чтобы она была более тонкой.

Загадка алмаза в том, что при нагревании выше 1850’ он теряет свою твердость и превращается в хрупкий, мягкий графит – как бы в свою противоположность. А происходит перестройка атомов в кристаллической решетке – только и всего.