Поистине безгранично царство минералов. Известно более трех тысяч минералов и минеральных видов. Многие минералы идут на отделку общественных зданий в городах. Малахитом – красивым зеленым камнем облицованы внутренние колонны Исаакиевского собора. Им отделан Малахитовый зал Эрмитажа. Розовым родонитом облицована станция метро "Маяковская" в Москве. Там он удачно сочетается с темно–серым мрамором и сверкающими арками из нержавеющей стали.

Многие минералы создают искусственно. Например, изумруд, рубин, алмазы. Рубиновые звезды Кремля созданы по разработкам ученых, а искусственные изумруды получают при высоких температурах и давлениях. Алмазы в большом количестве производят для технических целей. Но природные камни ценятся значительно больше.

Культура камня пришла с Востока, прежде всего из Индии – родины драгоценных камней: рубина, сапфира, алмаза. Там были написаны и первые специальные книги о драгоценных и полудрагоценных камнях.

А в Китае издревле был культ нефрита – удивительного камня обычно зеленого цвета, просвечивающего теплым светом, твердого и в то же время вязкого, поддающегося резцу ваятеля. Скульптурные изображения будд, разнообразных животных, сосуды и вазы со сложным орнаментом находятся в Сингапурском Музее нефрита.

У царя Соломона был кубок из огромного кристалла изумруда. До сих пор он хранится в Соборе Святого Лаврентия в Генуе, в Италии. Сообщают, что Нерон смотрел через кристалл изумруда на бои гладиаторов. Древние государства Востока торговали с Европой, куда привозили нефрит из Китая, рубин, алмазы и сапфиры – из Индии, бирюзу – из Афганистана. Камням приписывали чудодейственные свойства и власть над людьми. Красные камни (рубины) – это камни сильных страстей, любви, гнева, крови; синие (сапфир, лазурит) – камни успокоения.

Всему миру известны скульптуры и храмы Древней Греции, сотворенные из белого мрамора. Грандиозный Парфенон (храм богини Афины), величественный, но вместе с тем и легкий благодаря строгим пропорциям, построен из мрамора. Великие творения Микеланджело и других скульпторов Возрождения – тоже из мрамора.

Камень, привязанный к палке, был первым орудием труда древнего человека. Из камня он высекал острые ножи, топоры и другие орудия труда. Как–то в костер попали куски окисленной руды, с виду обыкновенного камня, и расплавились. Так было положено начало металлургии.

Очень давно знали железо. Его находили в метеоритах – "камнях с неба", и ценилось оно дороже золота. Выплавлять железо из руд прежде всего, вероятно, научились в Закавказье.

Собирание камней, изучение их свойств привели к развитию геологии и минералогии еще в раннем средневековье. В трудах алхимиков, искавших способ из разных камней получать золото, открыть "философский камень", рождалась химия. Изучение минералов помогало развитию химии. Уже в ХУЛ в. были открыты медные и железные руды Урала, потом серебро, свинцовые руды Нерчинска, Забайкалья и Алтая.

Огромный опыт добычи и исследований минералов в нашей стране, отражен в Минералогических музеях. Там можно увидеть истинную красоту, сотворенную природой.

Сосны, растущие на песчаных дюнах на берегу моря, как и все сосны, выделяют смолу – густое, вязкое золотистого цвета вещество. За миллионы лет ее накапливается очень много. Погребенная под осадочными породами или под водой, смола превращается в камень. Его и называют янтарь, от литовского слова "гинтарас".

Янтарь – это хрупкий, прозрачный камень разных оттенков от светло–желтого до бурого. Из него делают ювелирные украшения, а также электрические изоляторы.

Греки называли янтарь "электрон". Отсюда слово "электричество".

Древние греки и римляне считали, что янтарь обладает магической силой, защищает от колдовства и болезней.