Мировую промышленность снабжает касситеритом в основном грандиозный Малакнекий оловоносный пояс, протянувшийся по территории Китая через Бирму и Таиланд в Малайзию и Индонезию. Касситерит находят в руслах древних и современных рек, и даже в долинах, уходящих на дно моря. Очень много касситерита в Боливии. Там есть одно месторождение, которое с 1645 г. разрабатывали как "серебряную гору": было добыто более 30 тыс. т серебра. Но с 1840 г. стали добывать олово.

В России касситерит разрабатывают на Дальнем Востоке и на Чукотке. Рядом с оловом часто находят серебро, свинец, цинк. И такие месторождения называют полиметаллическими ("поли" означает много).

Минерал, давший название городу

Минералог Александр Евгеньевич Ферсман уже несколько дней шел с отрядом по каменным нагромождениям Хибинских гор на Кольском полуострове. Туман, ветер, постоянно моросящий дождь – обычная погода в этих краях. И редчайшие минералы под ногами Ферсмана, которого называли "поэтом камня", были несказанными сокровищами. Минеральные богатства древних Хибин – его открытие. Должно быть найдено что–то главное. И вот, когда в разрывах туч проглянули слабые лучи солнца, в серых скалах Ферсман заметил совершенно неизвестные на Севере жилы. Это апатит! Какое богатство! Какое прекрасное открытие!", – писал в записной книжке об этой неожиданной находке геолог.

Апатит – удивительный минерал, имеющий неопределенную окраску, делающую его похожим, то на один минерал, то на другой. Поэтому и назван был по–гречески – "обманчивый". Ферсман встречал апатит на Урале, но в виде отдельных вкраплений кристаллов. А здесь огромные глыбы, свалившиеся со скал, которые целиком состоят из этого очень ценного минерала.

А ценен он потому, что является сырьем для производства фосфорных удобрений, совершенно необходимых в сельском хозяйстве. Открытое А.Е.Ферсманом месторождение на Кольском полуострове оказалось крупнейшим в мире. Когда его разработки были начаты, возник город. Бывало так, что минерал или его месторождение получает имя того места, где он был найден. В этом случае наоборот – по имени минерала назван город в Хибинах – Апатиты. И в этом городе есть улица академика Ферсмана, крупнейшего российского геолога–геохимика, открывшего за свою жизнь немало минералов. Свою профессию минералога он воспел в увлекательной книге "Воспоминание о камне".

Не только апатиты служат сырьем для производства фосфорных удобрений. Фосфатным веществом насыщены многие горные породы, которые объединяют под названием фосфориты. Апатит среди них наиболее ценный, потому что это соединение фосфора с кальцием (фосфат кальция), содержит фтор, хлор, углекислоту. Все эти вещества нужны почве, а апатит почти не требует специальной переработки. Другие фосфориты содержат окись фосфора, которую называют "элементом плодородия". Но нужна особая технология, чтобы извлечь из руды удобрения.

Фосфориты встречаются в Казахстане (в горах Каратау), в Китае, США и в других странах. Руды могут залегать в пластах или в виде конкреций (желваков), в известняках, в том числе коралловых. Ведь живые организмы концентрируют в себе фосфор, поэтому его много остается в их скелетах.

В последние годы океанологи, исследовавшие дно Мирового океана, обнаружили там громадные залежи фосфоритовых конкреций. Человечество надолго будет обеспечено удобрениями. И нужно только разработать способ поднятия этого ценного сырья с больших океанских глубин.

Люди и камни

Все окружающие нас горные породы, слагающие земную кору, состоят из отдельных минералов. У каждого из них – свои особенные свойства, свое имя, свой химический состав и облик.