Карстовые пещеры

Причудливые лабиринты с камерами, галереями, величественные гроты и "бездонные" пропасти, каменные "сосульки" сталактитов, свисающих с потолка, колонны сталагмитов на дне пещер – такова картина, которую обычно видят спелеологи–исследователи этого подземного мира. Бурные потоки, водопады и тишайшие озера, особый животный мир вечной тьмы – все это встречается в карстовых пещерах, есть среди них и очень большие. Расположенная в среднем течении Днестра Озерная пещера имеет длину 21,6 км, а знаменитая гипсовая Кунгурская пещера на Урале протянулась на 5,6 км. В ней находится 58 больших гротов и около 60 озер. Одна из самых больших в мире – Мамонтова пещера (США, штат Кентукки). Она отработана в известняках, суммарная длина всех ее полостей – 76 км. В ней 225 проходов, 23 глубоких колодца, подземные реки. Летом 1979 г. спелеологи, исследовавшие кавказскую пещеру Снежную, опустились на глубину 1190 м. Глубочайший в мире карстовый провал – это пещера Пьер Сен–Мартен во Франции. Почти на полтора километра уходит она вглубь земли. '

Пещеры изучает специальная наука – спелеология. Слово это можно перевести как "пещероведение". Ученые исследуют расположение пещер, микроклимат, протекающие в них воды, жизнь в пещерах и их использование в прошлом и настоящем.

В 1961 г. известный французский спелеолог Мишель Сиффр провел опыт одиночного пребывания в пещере в условиях полной изоляции от мира. Он не мог даже ориентироваться во времени. Так он прожил 205 дней, доказав, что и такие трудности человек способен преодолеть.

Коварные карстовые породы

Часто в горные породы бывают включены вещества, легко растворяющиеся и вымывающиеся текущими водами. Явления, связанные с этими процессами, называют карстовыми. Они впервые были изучены на известковом плато Карст в Югославии. Там, где распространены каменная соль, гипс, мел, мрамор, известняки, доломиты, поверхностные и подземные воды вымывают в них большие и малые полости. В результате образуются провалы, карстовые пещеры, гроты, воронки различных размеров и форм, котлованы, канавы, щели, борозды. Карстовые пропасти, образованные несколькими соединенными друг с другом полостями, достигают глубины 1,5 км и более.

Если где–то земная кора сложена из карстовых пород, то не удивительно, что вдруг уходят с поверхности, проваливаются под землю реки, ручьи, озера. Некоторые реки внезапно "выныривают" на поверхность. На морском дне из карстовых полостей изливаются пресные воды. Существуют легенды о внезапно исчезающих, проваливающихся под землю городах" о невидимом граде Китеже, например. Немало подобных событий произошло в действительности.

Неоднократно происходили карстовые провалы по железной дороге Москва–Нижний Новгород. Одна из возникших воронок имела диаметр 50 м. Известны случаи, когда дома в городах проваливались в карстовые полости, разрушались целые кварталы. Так, в Йоханнесбурге (ЮАР) в конце 1962 г. исчезли под землей, в провале, целый завод и жилой дом. По–видимому, эти провалы возникли после откачки подземных вод, и нарушилась устойчивость в карстовых породах под городом. Большие трудности создает карст для строительства электростанций, плотин, водохранилищ.

Несмотря на это, в карстовых районах ведется строительство. Плотины многих электростанций построены в местах, где развит карст. С "коварством" карста можно успешно бороться: нагнетают по скважинам цемент в подземные пустоты, заполняют грунтом воронки и карстовые колодцы.