При извержении жидкая магма поднимается по каналу – жерлу вулкана. При подъеме она может на каком–то участке застыть и тогда образуются "пробки", приводящие к взрывам, к появлению трещин и новых побочных каналов извержения.

Вулканы располагаются там, где земная кора расколота глубокими трещинами – разломами и где близко к поверхности залегают очаги расплавленной магмы. Высокое давление заставляет ее подниматься вверх. Газы, насыщающие расплав, взрываются, выбрасывая высоко (на многие километры) обломки лавы и пепел.

Когда в 1883 г. произошло взрывное извержение вулкана Кракатау, выброшенный на высоту нескольких километров пепел почти дважды облетел весь земной шар. Повсюду наблюдалось сильное помутнение атмосферы, а утренние и вечерние зори отличались необычной яркостью. И это повторялось на протяжении целого года.

Сильный взрыв произошел в 1956 г. на Камчатке при извержении вулкана Безымянный. Несколько кубических километров пепла было выброшено на высоту 45 км.

Со временем, вследствие какого–нибудь особенно сильного взрыва при очередном извержении, может разрушиться часть вершины вулкана, и она просто провалится вниз, в магматический очаг. В таких случаях вместо обычного кратера образуется широкий провал до десятков километров в поперечнике – так называемая кальдера (это испанское слово означает "котел").

Чтобы "вырос" конус вулкана, необходимо достаточно медленное течение лавы по склонам горы. Надо, чтобы лава успела остыть, затвердеть и тем самым задержаться на склоне. Но если лава жидкая, то она быстро сбегает по склону и растекается во все стороны у его подножия. В этом случае застывшая лава образует своеобразный щит, в кальдере которого возникает озеро кипящей лавы.

Существуют подводные вулканы. Когда они извергаются на дне океана, над ними могут возникнуть волны, приходящие к берегу как разрушительные цунами.

Вулканическое извержение часто оказывается подлинным бедствием для окружающего населения. В большинстве случаев его удается предсказать по появлению различных признаков того, что вулкан "просыпается": усиливается выход газов и минеральных вод на его склонах, повышается их температура, слышится подземный гул.

В истории Земли вулканическая деятельность играла огромную роль в образовании таких пород как базальты, туфы (спрессованный пепел), которые используются как строительные материалы. На Камчатке, в селе Паужетка, работает теплоэлектростанция, использующая пар, который поднимается по скважинам с больших глубин. Ученые думают и над тем, чтобы непосредственно забирать тепло у глубинного очага одного из камчатских вулканов.

Вулканическая деятельность свойственна всем планетам Солнечной системы, находящимся в процессе эволюции. Лучше всего нам знакомы вулканы Марса. Там обнаружен гигантский вулкан Олимп, высотой 24 км.

Географическая оболочка

Это совершенно особое явление природы: в тонком слое у поверхности Земли соприкасаются и переходят друг в друга несколько земных оболочек – геосфер: литосфера, гидросфера, атмосфера а также биосфера с важнейшей ее основой – почвой. Без почвы невозможна жизнь растений, а без растений; исчезнет атмосфера, погибнут люди и животные. Толщина географической оболочки – несколько десятков километров.

В географической оболочке встречаются два потока энергий – идущих от Солнца и идущих от земных недр. Между ее составными частями происходит непрерывный обмен веществами, энергией, информацией.

Неравномерное распределение энергии привело к тому, что географическая оболочка неоднородна в вертикальном и горизонтальном направлениях. Природные пояса, зоны сформировались потому, что разные участки Земли получают различное количество солнечной энергии. Условия климата меняются при переходе из одной зоны в другую, и на эту закономерность накладывается неравномерное распределение суши и моря, гор и низменностей.