— Никаких кузниц, пока не поешь! — безапелляционно заявила она.

Есть на самом деле хотелось, поэтому отказываться я не стал. Но когда накрывать на стол стала мадам Лопухина, ощутимо напрягся. А если отравит?

— Не боись, не боись Максимка — с ходу «срисовав» причину моей нерешительности, затараторила Марфа. — Не могла она ничего подсыпать, да и нечего ей, нет у неё ничего!

Чтобы искоренить сомнения, я незаметно нарисовал на столе руну чистоты — ей проверяли пищу на наличие ядов, и придвинув тарелку со щами прямо в её центр, принялся за еду.

— А эти, — махнула она куда-то в сторону, — долго ещё торчать тут будут?

— Эти, это кто? — прожевав, уточнил я.

— Те что под стеной, снаружи стоят, Лопуховские ратники бывшие. — пояснила тётка Марфа.

— Не знаю. А чего тебе до них?

— Как это чего? Они ведь жрут как сволочи, вчера чтобы их всех накормить, попотеть пришлось! Потому и спрашиваю. Коли свои были бы, это одно, а прихлебателей нам и без них хватает!

— Думаю, пока потерпеть придётся. Долго или нет, не знаю, но сколько-то точно ещё посидят.

— А ты не хочешь их на свою сторону переманить? — сощурилась Марфа.

— Хочу, наверное. Но не знаю, боязно как-то. А ну как предадут? Мало ли случаев таких? Да и пораненые там почти все, пока на ноги встанут, пол года пройдёт…

Честно говоря, о том чтобы переманить к себе людей Лопухина, я думал сразу. Но по ряду причин так ни к чему и не пришёл. С одной стороны смотришь, — вроде можно попробовать, с другой — никак нельзя. Да, понятно что если всё же решусь, на ноги их за неделю поставлю, а может и скорее, но всё же мне казалось что доверять «перебежчикам» не смогу. А если они и меня так же предадут?

— Ну не говори ерунды Максимка, подлечить ты их и за день сможешь, вон зелья у тебя какие сильные выходят. Скажи лучше, не доверяешь им, а зря!

— И с чего это ты так решила?

— А с того. Ты сам подумай, люди они служивые, ни детей у них, ни плетей. Свободны как ветер. Но вот куда им деваться сейчас? Так они спокойны были что боярин за них подумает, накормит, оденет и обует. А сейчас что? Боярина нет, кругом война, а у них ни оружия, ни доспеха, чтобы хоть куда-то прибиться. Что им делать? В разбойники идти? Или батрачить?

Здравый смысл в словах тетки Марфы конечно же был. Людей у меня мало, даже выйти из крепости куда, — ни то ни сё получается. И на стенах в случае чего оборонять некому, и с собой нормальное войско не взять. А тут считай душ за двести, и не таких как мои крестьяне да ремесленики, а самые настоящие вои. Тем более в свете последних событий их присутствие совсем не помешает. Тот же чухонсикй лагерь разорить, мне своих людей точно не хватит, а тут считай хоть и маленькая, но профессиональная армия.

— Надо подумать, тётка Марфа, узнать потихоньку о чём говорят они меж собой, присмотреться…

— Да ничего узнавать не надо.