«Так, кажется, начинается», — подумал Имбирь.

Прикрытый маскировочной сеткой, он еще раз проверил оружие, провел большим пальцем по рычажку переводчика огня, убеждаясь в том, что тот передвинут до самого конца, на автоматический огонь, оторвался от пистолетной рукоятки и пробежал пальцами по ствольной коробке, нащупал рукоятку затвора и слегка потянул ее назад. Затвор двигался свободно, что значило: оружие на боевом взводе и патрон дослан в патронник. По ствольной коробке Имбирь добрался до экрана голографического прицела, мудреного устройства, напоминающего маленький телевизор, закрепленный на гладком пластмассовом кронштейне. В рабочем состоянии устройство отображает на стеклянном экране голографический кружок, яркое светящееся красное пятнышко на прозрачном стекле, что идеально для ближнего боя, поскольку это пятнышко даже не нужно искать, оно само бросается в глаза, достаточно просто навести его на цель и нажать на спусковой крючок, и флотилия пуль калибра 5,56 мм сделает свое дело. Имбирь включил прицел, после чего нажал кнопку еще раз десять, увеличивая яркость. Он был готов и почему-то не сомневался, что вскоре потребуется его участие в происходящем. Имбирь быстро обратился с молитвой к Богу, прося его ниспослать милость и даровать возможность разрядить в янки целый магазин, расквитаться за пробитую голову и за стыд, рожденный тем, что именно он подвел друзей.

Покончив с этим, Имбирь полностью собрал всю свою сосредоточенность опытного воина, наблюдая за бедным, застывшим в ожидании голым Энто с болтающимися яйцами и красными плечами.

Несомненно, вскоре появится американец, он спустится по дальнему склону и приблизится к месту встречи, и все будет…

Это еще что за?..

Господи Иисусе, ты это видишь?

Кто бы мог подумать? Определенно, им четверым не пришло бы такое в голову.

Земля зашевелилась.

Да, да! В двадцати ярдах за голым Энто небольшой комок кустов и травы задрожал, оторвался и начал подниматься, меняясь на глазах, подобно доисторическому чудовищу, очнувшемуся после тысячелетнего сна. Бесформенный силуэт быстро превратился в человека в маскхалате, черт побери, с черным пистолетом в руке и серо-буро-зеленой безмолвной маской убийцы на лице. Человек поднялся на ноги и направил пистолет на Энто, словно собираясь выстрелить.

Имбирь испытал мгновение паники: как быть, тоже вскочить и выпустить смертоносную очередь? Но прежде чем он смог прийти к какому-то решению, стало ясно, что вражеский снайпер не собирается стрелять. Судя по всему, он тоже хотел немного поболтать для начала.

Грогану казалось, что он ждет целую вечность, и он уже собирался опустить руки, просто потому что устал держать их вверху, и был готов снова их вскинуть, как только появится Свэггер, но вдруг услышал позади голос, прозвучавший слишком близко для настоящего, но тем не менее настоящий:

— Отлично, Картофельная Башка, стой на месте.

Энто поймал себя на том, что подскочил от неожиданности.

Во имя всего святого, что…

Полуобернувшись, он увидел краем глаза самого снайпера, но только замаскированного под планету; сплошные расчлененные листья и бахрома, мягкая шляпа, идеальная маскировка, о которой только может мечтать боец, в руке крепко зажат «ЗИГ-Зауэр», маскировочная сетка спадает до земли. Он находился не в миле, не в полумиле, не в четверти мили, не в ста ярдах и даже не в ста футах. Он был прямо здесь, на расстоянии плевка.

— Двинешься еще на дюйм, ирландец, и будешь мертв, как кусок дерьма.

Свэггер был близко, и его не заметили ни Джимми с Реймондом, ни даже затаившийся совсем рядом Имбирь. Он находился здесь все это время. Пришел сюда первым. Сросся с землей и обманул самых лучших, самых опытных в своем деле!

Мысли оцепеневшего Энто лихорадочно метнулись к другому следствию, вытекавшему из всего этого: кто держал связь по рации, кто его вел?

— Это Имбирь? — спросил Реймонд.