Староста автоматически кивает, и мы молчим какое-то время.

– Только меня не таскай на эти заседания, хорошо? Неудобно с практики отпрашиваться. Все-таки центральная газета, у них строго с этим…

– Хорошо. – Оля пристально на меня смотрит, продолжая о чем-то размышлять. – После экзаменов я хочу устроить нашей группе поход по Подмосковью. До Бородина. Пойдешь?

А вот и цена нашему перемирию объявлена. Правильно говорят: «Горный туризм – школа мужества, равнинный туризм – школа замужества». Сплошная романтика: песни у костра под гитару, прогулки по лесу, палатки, где можно тайком ночью уединиться… А Олечке палец в рот не клади – отхватит! Упертая девка, только и я теперь буду начеку. Интересно, а если я ее соблазню и потом не женюсь – она и мне устроит персональное дело? Впрочем, не важно. Моя судьба решится не девушками и не в универе.

– Пойду, конечно, золотце! – Я быстро обнимаю девушку и целую ее в щеку, скрепляя нашу сделку.

– Ой, всю щеку своей бородой исколол! Когда уже сбреешь? – Староста меня с сожалением отталкивает.

– Никогда!

* * *

После того как удается уладить отношения с Олей, еду с Седовым в Зарядье. Выпив по кружечке вкусного кваса, продающегося из желтой бочки прямо напротив выхода со станции «Площадь Революции», мы идем на стройку. Доходим до бывшей Биржи – переходим на другую сторону Куйбышева и спускаемся по Рыбному переулку к улице Разина. Через несколько минут мы уже у филиала Исторического музея, рядом с которым один из спусков на строительную площадку.

Тут все готово к нашему прибытию. На черном «ЗИСе» приехал архитектор стройки – пожилой, но еще крепкий усатый мужчина в строгом костюме. Дмитрий Чечулин.

Лауреат сразу трех Сталинских премий, и в прошлом – главный архитектор города Москвы. Сейчас, как мне рассказал Седов, он в опале. Хрущев задвинул многих сталинских людей, в том числе и Чечулина. Но потом жизнь заставила вернуть его обратно.

Дело в том, что на месте «России» изначально была заложена грандиозная 275-метровая башня. Она должна была стать самым огромным зданием в столице (о проекте Дворца Советов уже успели забыть).

Чечулин в то время работал над Левиной высоткой на Котельнической набережной. Он торопился с завершением, поскольку хотел целиком сосредоточиться на главном проекте своей жизни – гигантском небоскребе прямо под стенами Кремля. К началу 1953 года уже был возведен фундамент и стальной каркас до восьмого этажа. Однако после смерти Сталина проект был заморожен.

Власти долго терпели недостроенный «гроб» рядом с собой. Потом разобрали стальной каркас и использовали его для строительства стадиона в Лужниках. Но фундамент-то остался. Наконец Хрущев решился. Раз мы «открыли» страну для посещения туристов, то логично построить рядом с Кремлем еще одну гостиницу. Так сказать, продемонстрировать миру нашу советскую открытость. К тому же и делегатам съездов нужно где-то жить.

А кому строить «Россию», если не Чечулину? Он уже и так отлично изучил площадку. Архитектору дали карт-бланш.

Изначально здание задумывалось девятиэтажным, однако по личному распоряжению Никиты высоту сооружения увеличили на три этажа, чтобы можно было разместить все три тысячи делегатов и гостей съездов КПСС. Получились четыре 12-этажных корпуса, со стороны Москвы-реки опиравшиеся на высокий гранитный стилобат.