Может, от меня ждут первого шага? Что ж, я не гордый.

– Чего вы от меня хотите на этот раз?

Тишину нарушает торжественное звучание СЛОВА. Звук все нарастает, а потом в пустоте медленно проступает чье-то лицо. Скорее мужское, но точнее не определить, потому что тела у него нет.

– Правильный вопрос, Трофим Денисович. Или лучше – Алексей?

Голос этот с одинаковым успехом мог бы принадлежать и женщине, и мужчине. В нем нет враждебности или приветливости – в нем вообще нет эмоций. Но при этом, как ни странно, нет и равнодушия. Ему вообще невозможно подобрать четкое определение. И это Существо явно никуда не спешит. В отличие от меня. Мне срочно нужно найти Вику.

– Я так понимаю, что-то пошло не по вашему плану, раз мы здесь? – беру я инициативу в свои руки.

– Как вам сказать… Скорее мы несколько недооценили вас, – задумчиво произносит Оно. – Вы начали действовать слишком активно и вызвали этим недовольство другой стороны.

– В первый раз, что ли? – усмехаюсь я. – Эта «другая сторона» вечно чем-то недовольна!

Оно молчит, потом нехотя произносит:

– В этот раз вы перестарались и слишком сильно нарушили баланс сил. Резко качнули чашу весов, если хотите. А нарушение равновесия всегда чревато. Другая сторона оборонялась.

Это Оно про черные, бездонные глаза Люцифера и про нашу с Викой смерть?!

– Оборонялась?! Тогда она нарушила пределы необходимой обороны. Зачем же так с женой?!

Последние слова я просто кричу, надрываясь.

Оно опять молчит. Мне же хочется схватить это «нечто» за плечи и тряхнуть его как следует, заставить задуматься о том, что ценой некоему противостоянию стали наши с Викой жизни. Жизни! Которые сметены с их игральной доски, как отыгранные пешки. Но что им мы… Да и плеч у этого существа нет, а у меня нет рук. Даже кулаки от ярости я могу сжимать лишь мысленно.

– Нет, вы далеко уже не пешка, Трофим Денисович. Но и не ферзь пока! – делает Оно мне сомнительный комплимент. Я думал, у Существа нет эмоций, но ошибся – в его голосе сейчас отчетливо проскользнула ирония. Конем бы еще меня назвали!..

– Скажите еще, что такими кадрами не разбрасываются…

– Не разбрасываются. Вы абсолютно правы. Поэтому для вас есть новое задание.

– А если я больше не хочу играть в ваши игры?

– Не хотите снова жить?! – искренне изумляется Оно.

Ну вот и настоящие эмоции наконец пошли! Кажется, мне удалось его удивить. Но я действительно не хочу больше быть солдатиком непонятно чьей армии. Добро, зло… чем дальше, тем больше я понимаю, что для обеих сторон это всего лишь условность. Я уже и сам начинаю терять эту границу между злом и добром – вот что по-настоящему страшно. Для того Трофима Денисовича, каким я когда-то был, мои нынешние поступки были бы немыслимы. Чудовищны. Я давно уже не он. А кто?

Да я и сам этого теперь не знаю. Привык считать себя Алексеем Русиным, вот пусть так оно и будет. Поэтому к черту их предложение! Пожил и хватит. Пора отправляться дальше. Куда? Не знаю. Может быть, на перерождение? А может, на вечный отдых в райские кущи? Но теперь я совсем не уверен, что там, за этой пустотой, есть рай или чистилище. Нет, мне просто нужно к Вике. Ее душа тоже ищет меня – я это точно знаю. Чувствую сердцем! Пора…

– Не торопитесь, Алексей.

Лицо, зависшее в пустоте, кажется озадаченным. Похоже, все мои мысли прочитаны, но, думаю я, как оказалось, совсем не о том, на что Существо рассчитывало. Привыкли наверху, что все люди отчаянно цепляются за жизнь?! Обломитесь – я вам не «все»! Могли бы уже сами давно понять, что ждать от меня стандартных решений бессмысленно.