— Я за витаминами для мелких, — важно сказал Петер, когда мы вошли в лавку. — Как только задует, сразу сопли подхватят. Хотим укрепить иммунитет.

— Какие умные слова, — подколола я, взяв с полки пузырьки с ярко-желтой жидкостью, зеленой, как изумруд, и красной. — Это профилактика от простуды, это для роста, а это противовирусное.

— Ну знаете, — оскорбился Петер. — Панна Торба, будете ехидничать, не отдам вам письмо!

— Да-а-а? — уже с интересом протянула я, аккуратно заворачивая пузырьки в бумагу, чтобы по дороге задорный листоноша ничего не цокнул. — А оно от прекрасного принца?

Петер расстегнул сумку и достал широченный лист с оранжевыми прожилками.

— Про принца не скажу, сейчас у нас только король, но вот, возможно, ваша матушка что-то знает.

— Письмо от неё? — охнула я.

Петер осклабился:

— От неё! Я всегда приношу что-то хорошее! А вы вот… ехидничаете!

Я подвинула к нему зелья, достала из верхнего ящика леденцы и добавила к пузырькам.

— Держи, заслужил!

Петер быстро ссыпал плату за витамины на стойку, сгреб пузырьки и конфеты, и подмигнул мне.

— Спасибо, панна Торба! Хорошего дня! — крикнул он, уже практически выскочив из лавки.

— И тебе того же, — кивнула я, аккуратно открывая письмо.

Мы с матушкой частенько переписываемся, но обычно это короткие сообщения через листики, а тут целое письмо! Что случилось-то?

Муррис запрыгнул на стойку:

— Как поживает матушка?

— Сейчас узнаем.

Сняв обед с огня, чтобы не проморгать, когда суп решится удрать из кастрюли, я вернулась к письму.

«Дорогая Ядочка!

У меня все прекрасно, дела идут замечательно, выручка растет, тетушки Лайма, Орта, Лутта, Вийя, Арса…»

Я пропустила перечисление всех соседок, это и так ясно.

«…в полном здравии. Мы готовимся к началу осени, делаем запасы. Если вдруг увидишь в продаже чешуйки русалочьих хвостов — мне не хватает ингредиентов».

Я задумалась, ну это решаемо, в Ельнясе достать не так сложно — спрошу у пани Руты. Что тут ещё?

«На всякий случай обнови все защитные заклинания на окнах и дверях, сбрызни метлу эликсиром изгнания, а ещё лучше — держи под рукой сковородку и грабли. Чисто случайно я узнала, что пан Апсе отправился в Ельняс. Сама помнишь, что он говорил, когда ты уезжала. Будь осторожнее, целую, мама.

P.S. Не забудь про чешуйки!»

Я села, где стояла. Хорошо, хоть там табуреточка. В рту резко пересохло.

— Ядвига, Ядвига! — всполошился Муррис и забегал возле меня. — Что случилось? Ты побелела вся!

— Во… ды, — прохрипела я и неосознанно положила руку на стол.

Сифочка передала стакан на широком листе. Я схватила и осушила залпом. Потом закашлялась. Кажется, это был раствор для полива. Нет, не вредный, но на вкус… специфический.

— Да что такое? — подал голос Бунжик, наблюдавший за происходящим, а Жужа оставила свой угол и перебралась поближе.

— Сюда едет Эдгар Аспе, — сипло произнесла я. — Жутко надоедливый тип, который похоронил двоих жён и свято уверен, что я должна стать его третьей. Слова «нет» он не понимает. Я была до бялтов счастлива, что удрала сначала в академию, а потом сюда. Думала, что он исчез из моей жизни.

— Слишком мерзкий? — мрачно поинтересовался Муррис.

— Мерзкий своими замашками и желанием слышать только себя, — ответила я.