— Я ведь не просил тебя мстить за меня, — отозвался я. — Не просил устраивать вендетту в поисках злодеев. Но вот… просто не допустить того, что случилось после — ты мог.

Алекс снова открыл рот — и замер, не решаясь возразить.

— Мог, мог, — кивнул я. — Может быть, ты не исправил бы всего, но ты мог сделать хоть что-нибудь, Алекс.

— Именно поэтому я сейчас и нашёл тебя, — он смотрел практически в асфальт. — И именно поэтому о тебе по-прежнему никто не знает, несмотря на то, что ты уже дважды попадал на передовицы.

Ну, вот и прямой ответ на вопрос про Умку. Да, хотелось бы верить, что обо мне действительно больше никто не знает. Но если уж меня начала грызть паранойя — то она продолжала до конца.

С какого момента он уже упал на мой след? Прошло всего два дня, вариантов немного.

Нет, я вовсе не рассчитывал, что этого никогда не случится. Просто… надеялся, что это произойдёт на два-три дня позже — огромная фора, когда ведёшь подобную игру. А между тем, к моменту убийства Умки, Алекс знал обо мне уже достаточно, чтобы выстроить целый план.

Не повезло… Но, как говорится, сила не в том, чтобы обходится без неудач вовсе. Сила в том, чтобы даже неудачи служили кирпичиками в фундаменте будущих побед. Ещё одна очевидная «мудрость».

— Возможно, — кивнул я. — Но это всё никак не отвечает на вопрос о целостности твоих кишок. Уложишься в три минуты?

Если мыслить здраво и цинично, то я был обязан убить его. Неприятно, не хочется? Пустые слова в моей ситуации. Поэтому я просто ждал, даст он мне реальную причину не делать этого, или же нет.

— А я и не жду, что ты оставишь меня в живых из братских чувств и по старой памяти, — горько усмехнулся Алекс. — Я ведь тебя знаю, Артур. Даже тогда, двадцать лет назад, ты уже топтался по морали в угоду выгоде.

Вот как? Я хотел бы с этим поспорить.

— Это ведь ты решил жениться на моей сестре из выгоды, — продолжал Алекс, и в его голосе снова засквозила сильная усталость. — Да и дружба со мной… разве всё дело было не в выгоде? Я сам был таким же, потому мы и ладили так хорошо.

Вот, значит, как это всё выглядело с его стороны. Я почувствовал нечто вроде… укола обиды. Даже не думал, что мою броню можно будет так легко пробить двумя предложениями.

Он и не собирался этого делать. Но потому-то слова и звучали обидно — что он сказал их искренне. Значит, по его мнению, я вытаскивал его из Тумана ради выгоды?

Впрочем, возражать ему и разуверять его хоть в чём-то — совершенно не обязательно. Пусть продолжает думать так, как решил сам.

— Я знаю тебя и знаю, что ты хочешь, — Алекс покачал головой. — И знаю, почему ты оставишь меня в живых — пока, во всяком случае. Потому что бы никогда не любил растягивать то, что можно сделать быстро. А я…

Его глаза блеснули, когда он поднял их на меня.

— А я — твой лучший способ покончить с Крейном максимально быстро и эффективно.

Значит, он уже и об этом узнал. Собрал достаточно информации, сделал логические выводы, или же…

Я кинул взгляд на Герду.

Конечно. Эта идиотка уже успела рассказать ему многое, пока они добирались ко мне. Конечно, она не открыла ему никакой великой тайны — всё равно смерти Гюнтера и Валентина говорили сами за себя — и всё же очередной крестик напротив имени Герды Крейн.

— Забавно, конечно, — хмыкнул я. — Как всё удачно совпадает! Ты столько лет служишь Крейну верной собачонкой, даже не помышляешь о том, чтобы пойти против его воли, а именно в тот день, когда мы встретились, вдруг решаешь, что пора бы Крейну умереть.