— Нет, ты абсолютно здоровый мальчик. Даже более чем.

— Тогда…

— Это просто витамины. Витамины, чтобы ты оставался таким же здоровым, и никогда не заболел.

— Никогда-никогда? — искренне удивился Алексей.

— Я уже говорил с тобой на тему глупых вопросов, — зазвучали в голосе профессора металлические нотки. — И чем реже ты отвлекаешь меня от дела, тем быстрее мы закончим. Ты ведь хочешь попробовать торт?..

* * *

Позабытые воспоминания вернулись ко мне с такой четкостью, словно это было вчера. Оцепенев на мгновение, погрузился в них с головой, совершенно выпав из настоящего.

И пусть я находился в отрубе считаные секунды, этого времени модификантам хватило, чтобы под маскировкой подкрасться сзади и ударом по ногам заставить меня рухнуть на колени. Чья-то рука схватила меня за голову и запрокинула ее, обездвиживая, ну а пистолеты выбили из моих рук в момент кратковременной потери сознания, оставляя безоружным.

Лишь когда, по мнению окруживших меня говнюков, я показался им не представляющим угрозы, задняя дверца первой легковушки распахнулась, и из салона вышел доктор Сугахара Арато собственной персоной. На сей раз не в белом халате, а в строгом темном костюмчике, который только подчеркивал бледность его лица и серебро седых волос.

Старик особо не торопился, неспешно сокращая расстояние со мной. Было видно, что каждый шаг давался ему с трудом, что неудивительно в его-то преклонном возрасте. За сколько ему там должно было перевалить уже? За восемьдесят? Восемьдесят шесть, если опираться на сведения из базы данных первой лаборатории.

— Я надеялся, что ты вернешься ко мне сам, — тщательно пережевывая каждое слово и глядя сверху вниз, обратился он ко мне. — Видимо, переоценил…

— А дельных союзников вы себе находите, доктор Сугахара, — не упустил я возможности подколоть усыхающего прямо на глазах деда с амбициями при этом выше отцовских. — Сначала «СпецСтильКорп», а теперь еще и корпоративный шпион, известный каждой крысе… Для беглого преступника из Японии вы слишком уж хорошо осведомлены об изнанке Хвангапура.

— О, это не столько моя заслуга, сколько моих людей, — с улыбкой покачал Арата головой, будто бы смущенный сомнительной похвалой. — Сферы нашей деятельности разнятся, но свое место знает каждый. В этом и кроется главная составляющая любого успешного дела.

— И кто же тогда из них выкрал для вас наработки профессора Волкова? — задал я давненько терзавший меня вопрос.

Я мог бы попытаться высвободиться из захвата и дать всем этим зомбированным ребятам бой, которого они заслуживали, но решил повременить. Заманчивая появилась возможность выяснить, откуда у работы доктора на самом деле руки растут.

Мой отец неспроста еще при жизни получил и почести, и признание. Его эксперименты в области генетики стали настоящим прорывом. Знаменательной новостью в научном мире, а что самое главное — все наработки он ревностно держал при себе, не позволяя заглядывать в них даже своим партнерам. Его друга Чен Хэвона и по совместительству отца Харин это, кстати, тоже касалось.

Должно быть, я стал первым человеком, опробовавшим чудодейственную сыворотку на себе. Такая себе привилегия, если подумать… Либо отец считал меня способным выдержать ее воздействие и побочные эффекты, либо ему не жалко было пустить меня в расход. Одно из двух.

— Наработки профессора Волкова? — переспросил старик, изогнув седую бровь. — Профессора Волкова… — повторил он чуть тише, и его потрескавшиеся губы стянулись в узкую полосочку.

— И не делайте вид, что не понимаете, о чем я, — предупредил его, прищурившись.