Шахом станет он.

    А вот известие, что юная Нахид уже бывала в здешних местах, оказалось для шах-заде новостью. Когда это она успела? И - зачем? Похоже, «небоглазые» скрывают ото всех целые сундуки тайн, отнюдь не стремясь посвящать в них даже великих правителей Кабира-белостенного!.. Ничего, когда он примерит шахский кулах и перстень-печать, он заставит их развязать языки. Щелкая пальцами или не щелкая - заставит. Всему свое время: и время это уже не за горами. Вернее, как раз за горами! - притаилось в логове, куда они сейчас направляются.

    Ждет.

    Эй, время, слышишь? - ты дождешься!

    Я иду!

    «Ду-у-у-у…» - откликнулось эхо прямо в сознании шах-заде, не размениваясь на прогулки меж скалами, и юноша вслушался в самого себя: кто это там насмешничает?

    -  Ты никогда не рассказывал мне, в чем состоит Испытание, «небоглазый», - вновь заговорил Суришар спустя полчаса. - Здесь водятся гули-людоеды? Дэвы? Горные великаны? Я должен буду сразиться с ними?

    -  Водятся, - охотно согласился старый хирбед, а бородавке досталась новая доля почесываний. - В изобилии.

    В ответ послышалось лошадиное фырканье, и до будущего шаха не сразу дошло, что это Нахид весьма удачно передразнила его самого. Еще и издевается, девчонка! Ох, дойдут у меня руки, дотянутся, почешут, где чешется!..

    Однако, когда юноша скосился на едущую рядом жрицу, вид красавицы-хирбеди был совершенно серьезен.

    -  Вон за Тау-Кешт, - пальчик Нахид указал на вершину в чалме сизых облаков, - живут хмурые горные великаны. Очень хмурые и очень горные.

    -  Но мы туда не поедем, - не преминул добавить Гургин, хмурясь почище старейшины всех на свете великанов.

    -  А долина, куда можно выйти через ущелье по левую руку - владения гулей-людоедов. Там хранится их боевой петух - чьи перья острее копий, а кукареканье заставляет воинов ходить под себя, словно малых детей и впавших в детство патриархов…

    -  Но туда мы тоже не поедем, - снова уточнил хирбед. Видимо, на всякий случай.

    У Суришара начало складываться впечатление, что эта парочка вполне могла бы зарабатывать кучу динаров, теша своими байками чернь на площадях.

    -  Наискосок от Тау-Кешт, и на треть фарсанга ближе к Городу, расположен древний храм Сарта-Ожидающего. Иногда там ночуют странные люди, чтобы выйти наружу еще более странными. Или не выйти совсем.

    -  Сарт-Ожидающий? - с интересом переспросил юноша. - Я никогда не слышал о таком боге. Кто он?

    -  Он не бог. Он - Сарт. Он ждет; и ждет не нас, - резко бросил жрец, скривившись, словно в рот ему попала пригоршня зерен горького колоквинта, сулящего несчастье глупому едоку. - И туда мы уж точно не поедем. Испытание - не самоубийство; вернее, далеко не всегда самоубийство. Потерпи, шах-заде. Умерь горячность. Осталось недолго.

    После такого ответа у Суришара напрочь пропало желание пускаться в дальнейшие расспросы, и они продолжили путь в молчании.

    3

    …Суришар сидел перед входом в пещеру и время от времени бросал взгляд на клонящееся к закату солнце, ожидая, когда Огнь Небесный утонет в складках чалмы Тау-Кешт. Именно в этот момент он, наследник престола, должен будет войти в шершавый сумрак входа, который поглотит его… надолго ли?

    Этого шах-заде не знал.