— Это сейчас был комплимент? — рассмеялся Рагнар.

— Все идет совершенно не по планам.

— А какие у тебя планы, колючка?

— Ну как же, — я уперлась ему руками в грудь. — Я мечтала быть Первой чародейкой Кемура, отыскать действенное оружие против демонов, прекратить войну. Потом я мечтала убить тебя и отомстить человеку, которого столько лет называла братом. И все это время я желала быть нормальным магом. Без дефектов. Подожди! Так это получается, что Майр знал о том, что ты — это Ульв Кемпер?

Рагнар улыбнулся и кивнул:

— Я ему об этом сам сообщил, когда он спросил, зачем мне ты. Удивился, конечно. Почти никто не помнил того мальчишку. Император посчитал, что сможет избавиться от тебя подобным образом. Может быть, даже надеялся, что я тебя сожру тут.

— А ты планировал? — я притворно закатила глаза и попыталась осесть на пол.

Но сильные мужские руки удержали.

— Могу, конечно, попробовать. Но только если ты сама этого захочешь.

Его последние слова вырвали меня из состояния безмятежности. Я вывернулась его объятий, прошагала по библиотеке и, взлохматив волосы на затылке, выдохнула:

— Это все неправильно! Мы сейчас ведем себя так, будто… Будто все нормально. Рагнар! Но ты ведь меня похитил, пленил! А сейчас… Целуешь.

— Если происходящее не вписывается в твою картину мира, это не значит, что это неправильно, — философски протянул мужчина. — Но я не буду тебя держать, Лиара. Больше не буду. Слишком многое поменялось. Ты, я, этот мир. Неизменны стали только дела.

Повисла пауза, ломая возникшую вокруг нас атмосферу доверия и близости. Под ногами резко разверзлась невидимая пропасть, отдаляя нас друг от друга. Так же быстро, как и произошло сближение. Так же неожиданно.

— О каких делах хочет поговорить со своей пленницей император демонов? — холодно поинтересовалась я. Стараясь скрыть за маской непонятно откуда возникшую острую боль. — О любовницах, которые в скором времени могут опять напасть на его новую фаворитку из расы людей?

— Об этом можешь не беспокоиться, — ровным голосом произнес мужчина. — Любовница у меня была только одна. Была. Больше ее не существует.

— Твои последние слова прозвучали несколько странно…

— Хорошо, перефразирую. Миррабель мертва, потому она больше не будет досаждать тебе.

Я неосознанно отступила на шаг:

— Ты убил ее?

— Да. Не смотри так на меня! — фыркнул демон. — Я убил ее не потому, что она напала на тебя или строила козни.

Я продолжала сверлить взглядом императора Теневого государства.

Закатив глаза, он практически выплюнул:

— Она предала и меня, и весь род демонов. Сегодня утром она отправилась к твоему брату, выкрав несколько документов из моей спальни. Если бы эти бумаги попали в руки Майра Адьяр, то подготовка нескольких лет пошла бы прахом.

Обдумав слова демона, я мысленно с ним согласилась. Вместе с тем попыталась придушить змею ревности, которая шипела и нашептывала мне на ухо слова о погибшей демонице и императоре. О том, что она имела доступ к спальне последнего.

А я душила ее и убеждала себя, что ревновать этого мужчину я не имею никаких прав. Абсолютно никаких.

— Раз уж у нас день откровений, — я вздернула подбородок, обуздав собственные эмоции, — то скажи, к чему эти приготовления? Захватить Кемур тебе и твоей армии ровным счетом ничего не стоит. К чему плести интриги, подготавливаться столько времени, искать союзников? Зачем, Рагнар?

— Как человек приближенный к политике ты должна понимать, что мир на империи Кемур и Землях Мертвых не заканчивается.