В это время к тому подошёл другой, заметно моложе обликом. Протянул ему бутылку.

– Принёс? – воскликнул тот, почти выхватил из рук товарища и принялся пить большими глотками. Шумно перевёл дух: – Теперь стало лучше.

– Раньше, вроде бы ты, мог без этого обходиться.

– Это было раньше. Но после того раза…

– Херен, можно спросить тебя.

Охранник зло ощерился:

– Знаю, о чём ты хочешь спросить меня. Говорил уже и снова повторяю: это всё ложь! Никого тогда мы грабить не хотели, как нам приписывают. Контрики нас усыпили, нарядили грабителями и оставили в таком виде, чтобы опорочить Армию Свободы.

– Да я верю тебе, верю, Херрен, – принялся успокаивать его молодой. – Я хотел спросить, кто это мог быть? Как они вас усыпили?

– Сам бы я хотел это знать. Хллус тогда очень тревожился, он чуткий, очень чуткий. Мы шли по улице и оглядывались, но было очень темно. Чем контрики и воспользовались.

Молодой понизил голос так, что Марк едва расслышал его слова:

– А правда, что говорят о Спасителе?

– Нет и не было никогда Спасителя! – почти выкрикнул Херен. – Это выдумки неблагодарной черни!

– Но вас кто-то же усыпил.

– Эх, знал бы я, кто это, то такое бы ему сделал!

– Люди говорят, что и других усыпляли. И всегда ночью, при полной темноте. А Спаситель хорошо видел и ночью.

– Это всё сказки. И лучше их не повторять. Не верь в подобную ахинею.

– Ахинея или нет, но кто-то ей верит, – произнёс молодой.

– И кто же верит?

– Тот, кто удвоил наряды и количество постов. Помнишь, неделю назад здесь всегда находился один страж, а теперь мы дежурим по двое.

– Эт-то ты точно сказал, – согласился Херен. – И верят, что Спаситель в Оберруме ежели не все, то очень многие из тех, кто над нами.

С этими словами он поднял голову к потолку, словно оттуда кто-то мог его видеть.

Марк давно понял, что Херен описывает случай в Тухлом переулке, где он был среди четверых стражников, намеревавшихся совершить грабеж. А названный именем Хллус – это тот тщедушный усач, который каким-то непонятным внутренним чувством угадал присутствие постороннего. Чуть не схватился за голову: о боже, он сам навредил себе, да ещё как! Фактически он самолично выдал себя, заявил о своём присутствии в городе. И его здесь ждали!..

Неожиданно за спиной коридор осветился. Землянин растерялся, не зная, что ему предпринять: идти вперёд нельзя, но и оставаться на своём месте – тоже. Неподалёку дверь. Может, укрыться пока за ней?..

В несколько бесшумных пластичных прыжков добрался до двери, потянул – открылась. Вошёл и тут же услышал истерический женский визг. Это кричала женщина, находившая здесь в постели. Одна или с кем-то – Марк так и не узнал. Выбежал обратно в коридор. Тут его заметил охранник и поднял тревогу.

\Землянин поспешил в противоположную от него сторону и столкнулся лицом к лицу с другим стражником. Возможно, тот шёл, чтобы сменить своего товарища на посту. Он схватил Марка за полу плаща, но землянин крутнулся и с выдыхом-выкриком ударил пяткой в челюсть остолбеневшему от неожиданности стражнику, который бревном рухнул на пол. Побежал по коридору, свернул в другой. Его преследовали. Выхода не было. Приходилось бежать вперёд, как говорится, куда глаза глядят.

Скоро оказался в тупичке, где находился, несмотря на поднявшуюся суматоху, не покинувший свой пост стражник. При виде Марка он достал свою саблю и взял её наизготовку…

Землянин поднял духовую трубку и послал ему прямо в лицо стрелку: та угодила в щеку.