– Но у нас нет выбора, – пожал плечами Марк: он знал, что потерпел неудачу и теперь был готов к самому худшему. – Меня они в живых вряд ли оставят, разве что только для пыток. Это точно. Жаль, если из-за меня не пощадят и вас. Для этих мерзавцев нет ничего святого, от них можно ожидать чего угодно. Мне крайне досадно, что сам того не желая, я привёл сюда их и невольно вверг вас в беду. Простите, если сможете! Мне действительно искренне жаль. И за всё то, что я творил раньше. Прощения мне нет.

– Я вам давно всё простил. Прощаю и это. Не мне вас судить – вы дадите ответ другому судье.

– Если боги существуют, то уже через несколько минут мы предстанем перед ними там, в загробном мире.

– Грех так говорить, сын мой. Скажите, вы очень хотите жить?

– Конечно! Разве нужно об этом спрашивать: очень хочу, ведь умереть никогда не поздно. Так много хочется ещё сделать!

– Что ж, пусть будет по-вашему. Мне кажется, вашими устами сейчас говорят боги. Если же я ошибаюсь, по пусть понесу наказание за это. Мы не умрём. Марк.

– Ну, эти подонки, что доламываю дверь, с вами не согласятся. Судя по их крикам, они прикончат сразу же после того, как сюда ворвутся, – с горькой иронией осуждённого произнёс Марк.

– Нет, не успеют, – покачал головой бывший владыка Торрукама, а теперь бессильный узник тюрьмы. – Идите за мной.

Одна из стен помещения была каменной, ибо являлась часть горы, к которой, как об этом уже говорилось, примыкал дворец. Ту Ар подошёл к неё, провёл рукой по одному из выступов и каменный монолит развёрзся, образовав проход внутрь. В нём сразу же загорелся матовый свет. Марк вслед за бывшим главным жрецом прошли внутрь. Стена за ними сомкнулась. Землянин, донельзя потрясённый, спросил:

– Так вы, выходит, давно могли воспользоваться этим ходом, так? Но почему до сих пор сидели в камере? Почему?

– Кому же, как не мне, первому лицу на планете, показывать пример уважения к существующим законам? – вопросом на вопрос ответил Ту Ар. – Законы нужно уважать всем и всегда, даже если они кому-то кажутся несправедливыми. Уважение к законам, традициям – главное отличие цивилизованного общества от варварского.

– Но мы же свергли вас, нарушив ваши законы, захватили власть и установили свои, иные законы, пытались поломать традиции и ввести свои порядки!

– Любые законы – это законы, они должны уважаться. Власть священна, чья бы она ни была. Анархия – вот чего следует избегать в любом случае. Безвластие куда хуже самой плохой власти. Как я понял, сейчас в стране началась именно анархия, смута, поэтому наше пренебрежение к закону уже никакой роли не играет. Увы. Иначе бы я так не поступил. Но упорство в данном конкретном случае более походит на догматизм, который тоже к добру не приводит. Да и самое главное, я могу сделать хорошее дело – продлить вам жизнь. Вы ещё молоды и хотите жить!

– А вы разве не хотите жить?

– Хочу. Но не любой ценой. И я гораздо ближе к роковой черте, чем вам кажется.

Только после этого землянин обратил внимание на то, насколько дряхлым выглядит его спутник, и двигался он с заметным усилием, едва передвигая ноги. Даже дышал тяжело.

Смутился.

Они шли по длинному коридору, казалось, в самую толщу горы. «Огни нам светят электрические», – отметил про себя землянин, но вопросов задавать не стал, отложил их на более удобное время.

Наконец, миновав дверь, они оказались в овальном зале с пультом и большим экраном, который не только занимал одну из стен, но и частично даже соседние стены и потолок.

– Садитесь, – показал Ту Ар на одно из кресел перед пультом.