Автоматизм. Наверное, так проявляет себя «Алекситимия» после полной интеграции с организмом человека. Автоматизм, бесчувственность. Тебе не больно и даже не страшно. Ты просто оглушен, находишься в пыльном мешке, сквозь который с трудом видишь отдельные элементы мира. Чужого мира, который никак не складывается в стройную картинку. Калейдоскоп рассыпается. Вселенная бьется и летит в пропасть.

Эрик поднял тяжелый взгляд на Марию, чувствуя, как обрывается и разбивается на миллионы частиц сама суть его существования. Единственное чувство, доступное человеку в таком состоянии, — гнев. Он подскочил к ней, схватил за больничные одежды и прижал к шкафу. Почти так же, как Констанцию полчаса назад, но без страсти. С одной лишь холодной яростью, которая помогла отогнать морок и вернуть ясность рассудка. Мария затрепетала в его руках, как всегда. Только в этот раз в ней не было подобострастия и щенячьей верности. «Алекситимия» работала. И эта новая женщина в старом теле его пугала.

— Ты не можешь меня убить, это слишком рискованно, — прохрипела девушка, хватаясь за его пальцы. — А вот я видела все. Как ты брал ее на этом самом столе, пока она шептала тебе проклятия.

Эрик мгновенно отступил. Он замер напротив Марии, тяжело дыша и лихорадочно соображая, что делать. Разум отключался, мужчина ощущал приближение срыва, с трудом удерживая себя на краю. Надо вспомнить, о чем говорил врач. Дыши. Медленно. Глубоко. Закрой глаза и дыши. Ощути свое тело, каждую его часть. Дыши, черт возьми!

Может, это ошибка? Может, она просто лишилась чувств? Не могла здоровая женщина погибнуть от легкого толчка.

Он вернулся к Констанции, игнорируя Марию, на которую ему как тогда, так и сейчас было плевать, присел перед сестрой на корточки, потом встал на колени. Да, она изменила лицо. Но он узнал бы ее в любом случае. По глазам. Сейчас эти глаза были закрыты, а волосы рассыпались вокруг головы шелковистым ореолом. Взгляд заволокло туманом.

— Она написала муженьку записку. Собралась сбежать, — подала голос Мария.

Тварь.

Дыши. Эрик, успокойся и дыши. У тебя будет время все осознать, переболеть. Руки предательски дрожали, когда мужчина не с первой попытки достал пейджер и набрал короткое сообщение человеку, который был призван решать любые проблемы. Его трясло. Он взял Констанцию на руки и, пошатываясь, бережно уложил на диван. Снова рухнул перед ней на колени. Убрал с лица волосы. Он не мог понять, что происходит, отвергал реальность и чувствовал бесконечную бездну ужаса, который постепенно заполнял все естество.

Когда она сбежала из дома, Эрик впал в неистовство. Отец терпел его буйство два дня, а потом вызвал доверенных людей, которые сгребли подростка в охапку и отвезли в интернат для трудных детей из благородных семей. В психушку, если говорить простым языком. Препараты и терапия позволили купировать боль, даже помогли ему социализироваться. Врачи ему поверили, а он лишь научился играть так, как никто другой. Выйдя из шокового состояния, Эрик мастерски обманывал врачей, сиделок, медсестер и даже отца. Ему стало легче, но мысли о Констанции не исчезли, пусть и стали хроническими и не мешали жить. И он начал разрабатывать план. Тогда он взял себя в руки, закрыв рану, оставленную сводной сестрой, зная, что обязательно наступит момент и девушка будет принадлежать ему.

Его мать умерла при родах. Кто являлся матерью Констанции, Эрик не знал. Просто в какой-то момент девочка появилась в их жизни. Кажется, ему было пять. Отец принес малышку домой и сказал, что теперь она будет жить с ними, что она — его сестра и он должен заботиться о ней, он должен защищать ее от мира и от плохих людей.