Убила.

От этого слова по спине пробежали мурашки. Эрик почувствовал, что теряет контроль, сжал кулаки, с трудом восстанавливая дыхание. Тонкие руки Марии легли ему на плечи, она прижалась тощим тельцем к его спине.

— Я стала лабораторной крыской потому, что ты бросил меня.

— Это твое решение.

— Но ты бросил меня.

Ему было на нее плевать.

— Но я всегда тебя любила. И никому не расскажу про то, что ты делал с ней. А ты никому не скажешь, что сделала я. Ведь я ничего не делала. Она просто упала. Может, она притворяется?

Констанция не притворялась. Эрик не обнаружил видимых повреждений. Нет вмятин на черепе или ссадин на висках. Ничего, что могло бы доказать вину Марии. Ничего, к чему смогло бы придраться следствие. Ничего, за что бы мог зацепиться он сам, чтобы найти малейший шанс обвинить эту девчонку во всем. Единственное, что ему пришло в голову, — разрыв аневризмы. Или остановка сердца. Из-за стресса. Кто уж теперь разберет.

— Это ты виноват, — прошептала Мария, касаясь губами его уха. — Она перенервничала из тебя. Она хотела уехать, оставить мужа — из-за тебя. Если ты решил кого-то обвинить — обвини самого себя.

Ее шепот еще долго стоял в ушах. По щекам катились слезы. Он держал Констанцию за руку, не смея шевелиться, мгновение за мгновением отделяясь от реальности и погружаясь в пучину самобичевания и нового мира, в котором ему еще предстояло научиться жить.

Страшнее было то, что осколки его угасающего сознания ухватились за слова Марии, слова, которые впечатались в его кожу, в его естество.

Это его вина.

Он пережал. Не справился с собой, загнал ее в угол. И разрушил то, ради чего жил.

Из оцепенения его вывел условный стук в дверь. Эрик вскочил. Открыл дверь. На пороге стоял его помощник, купленный с потрохами раб.

— Ты долго, Метье.

— Идите домой, месье Туттон. Я разберусь.

Некоторое время спустя

Куда делась Констанция Берне, не знал никто. Арнольд Нахман вернулся из командировки спустя несколько долгих дней, нашел письмо, обнаружил пропажу ряда документов (Эрик решил, что так будет достовернее) и объявил на совете, что Берне исчезла, видимо, сбежала. «Шестерка» напряглась, а Эрик, который все чаще заменял отца на подобных встречах, рассматривал соперника, пытаясь понять, что в нем такого, что Констанция выбрала именно этого человека. И не видел ничего. Мария вернулась в свою палату. Но весь проект был поставлен на паузу.

А потом они постепенно начали все сворачивать. Куда Метье дел тело, Эрик не знал. Сам он несколько месяцев провел в лечебнице, отходя от шока и учась жить в мире без нее. Получалось плохо. Но по меньшей мере он пытался. Эрик погрузился в работу, как делал каждый Туттон всегда. Без Констанции управление проектом принял на себя Баррон, но через некоторое время военные отказались от идеи, сообщив, что промежуточные результаты не соответствуют ожиданиям, и «Сигму» постепенно стали сворачивать. Экономический кризис, в который рухнул Треверберг и все его города-спутники, заставил правительство закрыть лабораторию. По несчастливой случайности это случилось в 1971 году. Тогда же, когда умер Ричард Туттон и Эрик официально стал одним из «Шестерки».

Глава двадцать вторая

Аксель Грин

Треверберг, пресс-центр Управления полиции

— Изольда Круз, газета «Спутник Треверберга». Расскажите о расследовании, детектив. Как вам удалось раскрыть это дело?

Аксель Грин глотнул воды и посмотрел на журналистку, которая подняла руку прежде, чем задать вопрос.