— Чувствую, что могу. Будь любезен, прекрати эти намёки!

— Милая моя, — Виджан обнял её так крепко, что чуть не раздавил. Порывистость мужчины удивила Вейру. После секса он должен быть расслабленным и мягким… Виджан выдохнул ей в волосы и тихо продолжил:

— Мне было так хорошо с тобой… Но сегодня всё изменится, маленькая Вейра. Ты уйдёшь от меня в другие выси…

— Не уйду. И не изменится… Я хочу всегда быть с тобой!

— Ты должна!

— Я? Кому? Прости меня, уважаемый мастер Хеннико, я всегда свои долги отдавала, и сейчас никому ничего не должна!

Виджан отстранил её, строго взглянул прямо в глаза и сказал твёрдо:

— Вы, принцесса, должны империи.

— Просто потому, что родилась с янтарной кровью?

— Просто потому, что ты единственная можешь спасти миллионы людей от голода, разбоя и беспорядков! Ты должна подумать о будущем своих подданных. Потому что твоя магия сильнее магии всех жителей этой деревни вместе взятых!

Вейре хотелось закричать, что нет, не должна, не хочет! Но умом она понимала — полицейский прав. Что можно сделать, раз так сложились звёзды? Раз Ведунья уготовила ей такое испытание…

Отпустив её и отвернувшись, Виджан глухо продолжил:

— Посыльный принёс новости из дворца. Там интендантом при казармах служит старый друг моего отца. Я просил его сообщить, если вдруг произойдут некие настораживающие события. Думаю, после полудня мы отбудем в мегаполию.

— Как? — растерялась Вейра. — Уже? Но я не… я не готова!

— Ты готова, милая маленькая Вейра, — он зачесал кудри ладонью и подбадривающе улыбнулся: — Ты справишься. И я буду рядом, обещаю!

Она села на постель, скомкав в пальцах покрывало. Нет, слишком рано… Магия проснулась от долгой спячки, но Вейра никак не может пользоваться чарами уверенно и сознательно. Заявиться во дворец, чтобы занять трон императора — это… Это слишком нагло, совсем не в её характере! И потом…

— Никто не поверит, что я дочь Корганда и Аливейры, — покачала головой Вейра. — Никто в здравом уме не поверит в то, что у меня янтарная кровь. Да и не могут девочки наследовать… У девочек не бывает янтарной крови.

— Раз в столетие и собака котится.

Он усмехнулся и обласкал взглядом Вейру, добавил:

— Достаточно поставить тебя рядом с портретом императорской четы. У тебя глаза матери, Вейра. У тебя её волосы. А всё остальное — нос, губы, овал лица — от отца, от деда и прадеда. Когда ты смотришь на меня свысока, я вижу императрицу, а не куртизанку.

Эти слова Вейра повторяла про себя, когда надевала длинную понёву хозяйки, когда повязывала голову тёплым платком, когда шла к конюшне. Лошадь, серая в крапчатую масть, покорно стояла, привязанная к ограде. Вейра взяла из сарая деревянное ведро, зачерпнула, разбив лёд, воды и принесла трудяге. Лошадь мотнула головой от радости, погрузила морду в ведро и принялась пить большими глотками. Поглаживая её по скуле, Вейра с детским восторгом принимала мысли коняги. Хороший человек. Вкусная вода, холодная. Скоро ли опять в путь? Человек тяжёлый. Больно бьёт сапогами в бока…

— Милая… — пробормотала Вейра. — Я скажу ему, чтобы больше не бил. А если ослушается, Виджан понизит его в должности.

Лошадь восприняла её слова по-своему. Глянула выпуклым тёмным глазом. Подумала: человек с водой — мой человек. Хочу только его на спине. Добрая, заезженная, слишком послушная лошадка… Когда Вейра станет императрицей, выкупит её из полицейского участка. Неважно… Ей так не хватает Мил и Пери… Их она, конечно, тоже заберёт. И Бею.

Образ маленькой деревенской простушки с её незатейливым говорком заставил Вейру улыбнуться.