– Да, конечно, - пробормотал Чарлз.

– Но я не намерена вмешиваться в вашу. Вы даже не будете замечать моего присутствия.

– В этом я почему-то сомневаюсь. Элли бросила на графа сердитый взгляд.

– Вы прекрасно понимаете, что я имею в виду. - Ну хорошо, - сказал Чарлз. - Итак, мы с вами заключаем приемлемую для обоих сделку. Я женюсь на вас, а вы получаете свои деньги. Вы выходите за меня замуж, и я получаю свои деньги. Элли заморгала.

– Вообще-то я не рассуждала таким образом, но если вдуматься, то это так.

– Хорошо. Значит, мы договорились?

Элли сглотнула комок в горле, пытаясь подавить ощущение того, что она продала душу дьяволу. Как только что справедливо заметил граф, брак заключается навсегда, а она знала этого человека всего два дня. Она на миг закрыла глаза, затем кивнула.

– Отлично? - просиял Чарлз, поднимаясь с кресла и опираясь при этом на трость. - Мы должны отметить заключение сделки более торжественным образом.

– Шампанским? - живо спросила Элли и тут же осудила себя за то, что в ее голосе прозвучала откровенная радость.

– Очень хорошая идея, - пробормотал граф, подходя к дивану, на котором она сидела. - Думаю, в доме найдется и шампанское. Но сейчас я говорю о другом.

– О другом?

– Более интимном. Элли перестала дышать. Чарлз сел с ней рядом.

– Думаю, что поцелуй был бы сейчас вполне уместен.

– Ой - быстро и громко отозвалась Элли. - Это совсем не обязательно. - При этом для большей убедительности она энергично замотала головой.

Чарлз деликатно, но крепко взял ее за подбородок.

– Напротив, моя жена, я полагаю, что это необходимо.

– Я не ваша…

– Вы ею будете.

Против этого утверждения у Элли не нашлось аргумента.

– Мы должны удостовериться, что подходим друг другу, разве не так? - Чарлз наклонился к Элли.

– Я не уверена в этом. Нам нет нужды… Чарлз еще ближе склонился к ее лицу.

– Вам никто не говорил, что вы слишком много болтаете?

– Ой, постоянно говорят! - сказала Элли, готовая согласиться с чем угодно, лишь бы уйти от поцелуя. - Вообще-то…

– И притом в самое неподходящее время. - Чарлз укоризненно покачал головой.

– Ну, у меня нет идеального чувства времени. Вы только…

– Тихо!

Он произнес это негромко, но настолько убедительно, что Элли тут же замолчала. Возможно, в этом сыграл роль какой-то необычный блеск в его глазах. Еще никто так не смотрел на Элинор. Это был совершенно ошеломляющий взгляд.

Его губы коснулись ее губ, легкая дрожь пробежала у нее по позвоночнику, когда его рука коснулась ее затылка.

– О Господи! - прошептала она. Чарлз хмыкнул.

– Вы разговариваете даже во время поцелуя. Элли озадаченно подняла глаза.

– Я не должна этого делать?

Чарлз расхохотался и вынужден был отстраниться от Элли.

– Вообще-то я нахожу это очень даже милым, - сказал он, справившись со смехом.

– О! - выдохнула Элли.

– Сделаем еще одну попытку? - предложил Чарлз.

Элли решила, что во время предыдущего поцелуя она исчерпала все свои протесты. К тому же сейчас, после первой попытки, у нее появилось определенное любопытство. И она еле заметно кивнула.

В глазах Чарлза вспыхнули искорки истинно мужской заинтересованности, и он снова коснулся ртом ее губ. Поцелуй был столь же деликатным, как и предыдущий. И в то же время он отличался от первого. Чарлз пробежал языком по приоткрытым губам Элли, отчего она легонько вздохнула, затем погрузил язык внутрь и стал с ленивой уверенностью исследовать ее рот.