Мария остановилась посреди кабинета. Она была бледна, и это бросалось в глаза, а еще она похудела так, что на личике остались одни глаза. Я выдохнул и шагнул к ней.

– Что-то случилось? Вы выглядите нездорово, – начал я вместо приветствия. – Может быть, наша помолвка вас угнетает, и вы на самом деле хотели бы оказаться от меня и Росси как можно дальше?

– Что вы такое говорите, Петр Федорович? – она совершенно неожиданно ответила мне по-русски. С акцентом, но совершенно правильно. – Если бы я в глубине души не надеялась, то никогда не приехала бы сюда, и отец встал бы на мою сторону, что бы не говорила при этом моя мать.

– Значит, вы не против того, что станете моей женой? – я решил все же уточнить этот принципиально важный для меня момент.

– Нет, не против, – она покачала головой. – Просто… это все так неожиданно. Наше дежурство в ледяной крепости, – она слегка вспыхнула, видимо, вспомнив, чем это дежурство закончилось. – Потом ваша болезнь. Я так испугалась, когда сказали, что у вас жестокая лихорадка. А когда ваш лекарь начал меня каждый день осматривать… Я думала, что у вас оспа, – и она приложила руки к уже горящим щекам.

– Вы боялись, что я буду обезображен? – я не удержался и криво усмехнулся.

– Да какое это имеет значение? – она махнула рукой, а тетка покосилась на нее, поморщившись, видимо, для принцессы такие проявления чувств были не позволительны. – Я думала, что вы можете умереть!

– О, – я задумался. – Нет, не от оспы, только не от нее. Мой лейб-медик изобрел новую версию вариоляции. Я и все мое окружение прошло данную процедуру. Так что… Но я действительно мог вас заразить болезнью, когда мы… хм… дежурили. И я очень рад, что вы оказались покрепче меня, что удивительно для такой хрупкой девушки. – Мы замолчали, а потом я добавил. – Мне хотелось с вами увидеться, но из-за весьма необдуманных поступков некоторых особ, тетушка запретила. Полагаю, что вам удалось смягчить ее?

– Лишь для того, чтобы с вами попрощаться, – выпалила Мария, а я почувствовал, как у меня расширяются глаза. Что?

– Что? – озвучил я свои мысли. – Вы все-таки передумали выходить за меня и решили вернуться в Дрезден?

– Нет, конечно, нет, – она покачала головой. – Я неправильно выразилась. Со мной сейчас занимается богословием отец Симон, – я кивнул. Я знаю, черт подери. – Он рассказал мне о давней традиции – царские невесты другой веры отправлялись на полгода в отдаленный монастырь, где могли лучше прочувствовать православие, а также понять русских людей, ведь им предстояло среди них жить и помогать в правлении мужу своему.

– Это необязательно, – быстро проговорил я. – У нас не средневековье, как мне неоднократно напоминали. До свадьбы все равно еще не меньше полутора лет ждать, пока мы не войдем в возраст, так что времени для того, чтобы проникнуться православием и русским духом, у вас будет предостаточно.

– Отец Симон мне все это объяснил, – кивнула Мария. – Но я сама этого хочу. Это мое желание, и он уже передал его ее величеству, которая восприняла данную весть весьма благосклонно.