Она прищурила глаза.

– Раджпут? Он порезал тебя?

– А что? – Халиф говорил почти дразнящим тоном. – Это тебя беспокоит?

Она поморщила нос.

Халид притянул ее ближе.

– Такое случается, время от времени. Он все же лучше, чем я.

– Мне все равно. Не позволяй ему снова себя поранить.

– Я сделаю все возможное. – Он приподнял ее подбородок. – А как насчет этого? – Он провел большим пальцем по старой отметке с нижней стороны ее челюсти, посылая дрожь вниз по ее спине.

– Я упала со стены, когда мне было тринадцать.

– Почему ты была на стене?

– Я пыталась доказать, что смогу залезть на нее.

– Кому?

Когда она не ответила, Халид напрягся.

– Ясно, – пробормотал он. – А этот дурак просто смотрел, как ты падаешь?

– Я не дала ему выбора.

На его губах появился призрак улыбки.

– Вопреки всему, у меня есть капелька сочувствия к нему… посреди моря ненависти.

– Халид. – Она толкнула его в грудь.

– Шарзад. – Он поймал ее руку, выражение его лица было резким из-за интенсивности эмоций. – Это действительно то, чего ты хочешь?

Она смотрела на него, с удивлением заметив проблеск уязвимости на его лице.

Могучий халиф Хорасана. Царь царей.

Ее красивый монстр.

Шарзад наклонилась вперед и обхватила губами его нижнюю губу. Она взяла его подбородок ладонями и нырнула языком в нагретый на солнце мед.

Как он сказал, в этом вопросе никогда не было выбора.

Его рука скользнула ей на поясницу, и Шарзад выгнулась, прижимаясь к нему всем телом. Шнурки ее шамлы развязались, а по телу пробежал прохладный воздух, за которым последовало желанное тепло его прикосновения. Ощущение его кожи, касающейся ее.

Когда губы Халида двигались к ее шее, осторожно обогнув рану, оставленную кинжалом фидийца, Шарзад приняла решение.

– Я люблю тебя, – сказала она.

Халид поднял голову к ней.

Она положила руку ему на щеку.

– Больше, чем можно описать словами.

Пристально глядя ей в лицо, он опустил ее на подушки. Затем накрыл руку Шарзад своей, целуя запястье.

– Моя душа видит ровню в тебе.

Все, что было перед ней, растворилось в янтаре и правде.

И в поцелуе Шарзад позволила себе поддаться.

Поддаться мальчишке, в котором было невозможное, неправдоподобное соединение контрастов.

Мальчишке, который сжег ее жизнь дотла, только чтобы сделать из этого мир, совершенно не похожий на те, которые она когда-либо знала.

Завтра ее будет волновать такое понятие, как верность. Завтра она будет беспокоиться о цене подобного предательства.

Но сегодня имело значение лишь это.

Их руки были подняты над ее головой. Она слышала его тихий шепот.

Просто один мальчик и одна девочка.

Это…

Забвение.

От запаха дома.

Золотое солнце просвечивало лучами резные деревянные планки ставней, ведущих на балкон. Она вздрогнула от его света и повернулась на другой бок.

На шелковой подушке возле своей головы увидела бледно-фиолетовую розу и сложенный лист пергамента. Шарзад улыбнулась. Затем подняла розу и поднесла ее ближе.

Цветок был безупречным. Окружность извилистых лепестков идеальна, и цвет гармонично балансировал между ярким и приглушенным. Вдыхая пьянящий аромат, она, потянувшись за клочком пергамента, перевернулась на живот.

Я предпочитаю синий цвет всем остальным. Запах сирени в твоих волосах является источником постоянных мучений.