Джалал медленно выдохнул, перед тем как передать ему свиток. Когда Халид развернул его, мрачная тяжесть поселилась у него в груди, будто предзнаменование рока, ищущее длительного пристанища.

Он посмотрел на донесение. Слова отпечатались в дальнем углу его разума. Глаза Халида снова перенеслись к началу пергамента.

И снова.

– Мне жаль, Халид-джан. – Его дядя был добр. – Так жаль. Даже я начал верить – хотел верить, – что она является чем-то бо́льшим.

Джалал покачал головой и подошел к Халиду.

– Она и есть. Пожалуйста, дай ей шанс объясниться.

– Уходи, – тихо приказал Халид.

– Не дай своему страху и недоверию разрушить это.

Его дядя взял Джалала за плечо.

– Она тебя любит! – не прекращал Джалал, словно в забвении. – Это не то, чем кажется. Может, это началось как что-то другое, но я бы поставил свою жизнь на то, чем это есть сейчас. Она тебя любит. Прошу, не поддавайся ненависти. Ты не твой отец. Ты намного больше. Она намного больше.

Халид повернулся к брату спиной, комкая свиток в ладони.

И предвестие гибели вырвалось на волю в его теле, затемняя все на своем пути…

Уничтожая уже приговоренную душу.

Она не могла принудить себя остаться наедине в своей комнате. Хотя следов бойни там теперь не было, расслабиться в ее плохо освещенных пределах, где в окружении теней прятались призраки, пока что казалось невозможным.

Шарзад вздохнула, наблюдая, как луч звездного света дротиком пролетел через угол темно-синего цвета.

Она провела весь день, в одиночестве блуждая по садам, решив воздержаться от компании Деспины, чтобы поразмышлять над откровениями прошлой ночи, не отвлекаясь на окружающий мир.

Увы, правда не была настолько поучительной, как надеялась девушка.

Вместо этого она была пустой, уродливой и окутанной еще большей жестокостью, чем Шарзад могла себе представить.

Ее лучшая подруга была убита ради мести – отвратительной, перекрученной мести, причиненной безумцем, который потерял собственное дитя из-за несчастного поворота событий. И он, в свою очередь, решил покарать других за его боль.

Он покарал Халида за это.

А Халид покарал народ Рея.

Шарзад глубоко вздохнула.

Все катилось в бесконечную черную яму из-за мучений одного человека.

Она смотрела на свои руки, лежащие на прохладных каменных перилах.

Такое же стремление к мести привело ее в этот дворец. Заставило ненавидеть короля-мальчишку, которого она винила за такие страдания.

А теперь вот она здесь, стоит над пропастью.

Халид все еще был в ответе за смерть Шивы. Он отдал приказ. Он сидел за столом и писал письмо семье Шивы, в то время как солдат выжимал из нее последний воздух шелковым шнуром. Он не остановил ее убийства, как сделал в случае с Шарзад. Он позволил этому случиться.

Факты не изменились.

Тем не менее общая картина выглядела иначе.

Потому что Шарзад знала причину. И хотя она была ужасной и за пределами возможного, в глубине души девушка понимала, что у него практически не осталось выбора.

И в один прекрасный день он может быть вынужден принять такое же решение по поводу нее.

Стон двери в ее комнате привлек внимание Шарзад. Она туже затянула шнуровку шамлы и зашла внутрь с балкона. Приблизилась к центру комнаты. Конусы из амбры с теплым ароматом светились в углу.

Халид стоял у входа, его профиль отчасти скрывала тень.

Шарзад нерешительно улыбнулась.

Он оставался неподвижным как статуя.

Она нахмурила лоб.

– Привет? – Ее голос звучал странным даже для нее самой – больше вопросом, чем приветствием.

– Привет.