– Позвольте, сэр...

Зазвонил телефон.

– Искренне надеюсь, что произойдет чудо и этот звонок спасет вас. – Голова адмирала исчезла, и дверь захлопнулась.

Генерал Лейбер снял трубку.

– Майор Чикс, сэр.

– Ну что там?! – едва сдержался генерал Лейбер.

– Это невероятно, сэр.

– Ничего невероятного теперь уже не осталось!

– Но в это и правда трудно поверить, сэр. Мы установили, почему эти... КРУ не сгорают в атмосфере.

– Поздравляю вас, – мрачно проронил генерал.

– Но вы не понимаете, сэр. Это и есть та нить, начав с которой, мы распутаем весь клубок. Дело в том, что КРУ покрыты защитным веществом и вещество это – американского производства. Мы уже установили производителя, и, надеюсь, он теперь выведет нас на владельца этих самых... КРУ.

– Слава Богу, – генерал вытер со лба холодный пот. – А как называется эта штука?

– Карбонизированный углерод, сэр.

– Что? – спросил генерал слабым голосом. С чего вдруг сел голос, генерал вначале не понял. Голос же, видимо, отреагировал на сообщение майора быстрее, чем генеральский мозг.

– Покрытие нанесено очень грубо, сэр. Но свое дело оно сделало благодаря непродолжительности полета.

– Карбонизированный углерод, – уныло повторил генерал.

– Так точно, сэр. У него есть и другие названия. Технология секретная и очень дорогая. Я убежден, что с вашими связями вы быстро обнаружите след. Все, что нужно, – это найти негодяя, который продал это покрытие на сторону.

– Карбонизированный углерод.

– Именно он, сэр.

– В ближайшую неделю, майор, я буду болен.

– Простите... простите, сэр?

Вместо ответа генерал Лейбер повесил трубку и принялся ожесточено шуршать бумагами на столе. Только вчера он получил факс с уведомлением, что офис компании “Дружба интернэшнл” переведен в Соединенные Штаты и связываться с ними теперь нужно по новому номеру. И теперь генералу до зарезу нужен был этот номер.

Номер обнаружился на полях меню китайской закусочной. Трясущимся пальцем генерал нажимал кнопки. Тут еще цифры едва разберешь – телефоном генерал довольно активно пользовался.

– “Дружба интернэшнл”, – ответил знакомый мягкий голос.

– Приветствую вас, дружище. Это Мартин Лейбер, ваш старый клиент.

– Добрый день, генерал. Надеюсь, вы получили мое послание?

– Да, несомненно.

– В вашем голосе чувствуется какое то напряжение, генерал.

– Простуда, – генерал Лейбер покашлял для убедительности.

– О, искренне вам сочувствую, генерал.

– У меня, дружище, к вам деловое предложение.

– Слушаю.

– Гм... лучше не по телефону.

– По моим данным, линия абсолютно надежна. Можете говорить о чем угодно – никто не услышит нас.

– Да не в этом дело. Мне нужно с вами встретиться с глазу на глаз.

– Сожалею, но это противоречит нашей политике.

– Если в вы знали, какой можно оттяпать куш!

– Какой именно?

– Миллиард – не меньше.

– Звучит заманчиво, но наши правила я не могу нарушать. Никаких личных контактов – таково правило номер один компании “Дружба интернэшнл”.

– Прошу вас сделать один единственный раз исключение.

– Прошу в свою очередь извинить меня. И с нетерпением готов выслушать ваше предложение.

– Говорю вам, я не могу обсуждать это по телефону.

– Можете прислать мне письмо.

– А по какому адресу?

– Я принимаю только электронную почту.