Лицо его стало еще мрачнее: было ясно, что аль Мудир избежал таки заслуженной участи.

– Это почему еще?

– Сцепка может не выдержать перегрузок при запуске.

– Это та сцепка, которую не могли разорвать сорок сильных мужчин?!

– К тому же ускоритель запрограммирован с учетом тоннажа одного паровоза. Мне придется делать заново все вычисления.

– Так делайте, черт вас возьми!

– Их нельзя переделать так сразу, полковник: они, если вы помните, весьма сложные. Нужно заново рассчитать координаты, чтобы послать этот увеличенный вдвое... снаряд именно туда, куда вам хочется.

– Наплевать! – пренебрежительно махнул рукой полковник Интифада. – Допустим, вы промахнетесь, ну и что? Паровозов у меня теперь хватает. И если этот вместо Америки упадет на Англию, я не буду в претензии, уверяю вас.

– Как вам будет угодно, полковник, – поклонился Петр Колдунов. – Можете отдавать вашим людям приказ готовиться к запуску.

Через несколько часов со сцепившихся паровозов удалили старую краску, покрыли их толстым слоем карбонизированного углерода и перекрасили в ярко зеленый цвет. Последние штрихи полковник нанес, сам, личной кистью. Красил он самозабвенно, что то насвистывая.

Люк зарядной камеры зиял, словно огромная пасть: Колдунов специально открыл его до приезда полковника Интифады и тщательно протер панель с кнопками. Если коды допуска попадут в лапы этой бешеной собаке, кто знает, что еще может произойти.

Рабочие в темно зеленых комбинезонах затолкали паровозы в камеру, закрепили их и отошли к цоколю рубки, пока Колдунов, оставшись один, закрывал люк.

– Точность попадания не могу гарантировать абсолютно, – предупредил он полковника. – Они расцепятся в полете – это ясно как дважды два.

– Неважно, неважно. Устроим им небольшой сюрприз.

Сдвинув пластмассовую крышку, Колдунов приготовился нажать кнопку запуска. Но полковник опередил его – палец в зеленой коже тяжело припечатал кнопку.

Скрежет, грохот, вой – и через минуту все смолкло. В рубке стояла удивительная, неправдоподобная тишина. Через несколько минут о результатах запуска доложат американские шпионы полковника Интифады.

– Думаю, американцы назовут это двойным ударом, – полковник Интифада все же нарушил молчание.

– Не вполне понял вас, полковник.

– Это бейсбольный термин. Но и железнодорожный – так говорят, когда два локомотива прицепляют к одному поезду. Я тут прочитал кое что о железных дорогах. И теперь очень, оч чень подкованный!

– Поздравляю вас, – сухо произнес Колдунов и отвернулся.

Паровозы буравили небо с такой скоростью, словно их все еще несли бешено вращавшиеся колеса. Магнитное поле удерживало их вместе до тех пор, пока, достигнув высшей точки полета, они не начали снижение. В плотных слоях атмосферы щитки, которыми они сцепились, попросту обратились в дым. Расцепились паровозы на подлете к побережью Соединенных Штатов Америки.

* * *

Радары базы НОРАД в Шайенских горах засекли вхождение в плотные слои атмосферы сдвоенной боеголовки. Вся система ПВО была немедленно приведена в состояние повышенной готовности. Через несколько секунд рапорт о происшествии лег на стол президента.

Президент, усвоив из рапорта только то, что объект не представляет опасности для Вашингтона, извлек из ящика стола красный кнопочный телефон.

Но номер доктора Смита оказался занят. Раньше такого не случалось никогда. А когда гудки вдруг прекратились, президент услышал в трубке мягкий голос, убеждавший кого то, что груз будет доставлен вовремя.

– Не волнуйтесь, – сказал голос в заключение.

Президент Соединенных Штатов не волновался.

Он просто окаменел.