– Ну вот, мы вернулись, – проинформировал Римо. – На этот раз что?

– Перестань, Римо, – оборвал ученика Чиун. – Не торопи Императора. Дело, как видно, и вправду серьезное – поведайте же мне о нем, о Император, и не обращайте внимания на моего несмышленого ученика. У него был нелегкий день, но зато он усвоил много полезных уроков, которые помогут ему впредь исполнять ваши приказания с большим тщанием.

– А, да, очень хорошо... Пока вы отсутствовали, случилось нечто, могущее иметь далеко идущие последствия международного плана.

В знак интереса Чиун высоко задрал подбородок. Последствия международного плана всегда прельщали его. Чем больше мировых войн удастся ему, Чиуну, предотвратить, тем больше он запросит с Императора при заключении следующего контракта.

– Так вот, – продолжал Смит. – По Вашингтону нанесен удар. Вернее, два удара – и это за последние несколько часов.

– Удар? – удивился Римо.

– Да, каким то новым, неизвестным доселе видом баллистического оружия. Условное название – кинетическое разрушающее устройство, КРУ. Президент только что сообщил мне, что запустили его при помощи специальной электромагнитной установки, позволяющей снаряду уйти от слежения. Первое КРУ упало в нескольких ярдах от Белого дома. Второе угодило куда то в Мэриленд. К счастью, ни то, ни другое заметных разрушений не произвели. Ни одно не взорвалось. В общем, потерь пока не было.

– В общем, то, чего так долго ждали, – прокомментировал Римо. – Новое наступательное вооружение.

– Вооружения, – заметил Чиун, – все наступательные.

– Так что мы должны делать, Смитти?

– Прежде всего перестать валять дурака, Римо, – благожелательно заметил Чиун. – Что мы должны делать, по моему, совершенно ясно. Внедриться в расположение тех, кто запустил это КРУ, и уничтожить их... и тем самым вновь спасти нацию.

– Не совсем, – покачал головой Смит.

– Нет? – искренне удивился Чиун. – А что же?

– Да, а что тогда? – присоединился Римо к учителю.

– В Пентагоне все еще пытаются установить, кто провел запуск. Ясно, что иностранное государство, но никто пока не знает, какое именно. Президент немедленно требует вас к себе в Вашингтон. Ситуация чрезвычайно его расстроила. Он считает, что должен был в определенной степени предвидеть все это.

– Память у него коротковата, – Римо вздохнул. – А то бы вспомнил, что мы уже раз спасли ему жизнь – во время избирательной кампании.

– Как только я увидел его, то понял, что предо мной неблагодарный невежда, – сердито пожевал губами Чиун. – Потому то я и голосовал за его соперника, – добавил он ехидно.

– Вы голосовали, мастер Чиун? – удивился Смит. – Но вы же не гражданин США, насколько я помню.

– Никто все равно не смог бы меня остановить. К тому же я хотел нейтрализовать голос Римо.

Римо вздохнул на этот раз громче.

– Так что мы должны делать в Вашингтоне – если тема выборов исчерпана?

– Я еще не получил точной информации, – признался Смит, – но в любом случае вам было бы неплохо оказаться сейчас рядом с президентом – просто чтобы подбодрить его. Кабинет министров он еще не собрал и вообще, похоже, пребывает в полной растерянности.

– Так мы, значит, запишемся к нему в няньки?

– Боюсь, что нечто вроде того. Разумеется, военное командование находится в повышенной готовности. Мир застыл на грани непонятно чего – никто пока не знает, в чем дело.

– А если, пока мы там будем с ним нянчиться, по городу нанесут еще один удар? – спросил Римо.

Смит долго молчал, не сводя с Римо усталых глаз.