– Тогда, – наконец признался он, – просто не знаю...

– Зато я знаю, – бодро изрек Чиун.

Римо и Смит одновременно взглянули на Мастера, лицо которого сияло, как начищенный медный таз.

– И что же именно ты знаешь, папочка?

– Да, да, интересно, – поддержал Римо Смит.

– Все! – торжественно произнес Чиун.

– И как же ты до этого додумался?

– Потому что при этом все должно быть именно так.

– При чем “при этом”? – недоуменно переспросил Смит.

– При осаде.

– Что вы имеете в виду?

– Все очень просто, – пожал плечами Чиун, пряча пуки в бездонных рукавах кимоно. – Два камня уже брошены.

– Камни... Почему камни? – озадаченно спросил Римо.

– Но они же не взорвались?

– Это, конечно, так, – согласился Смит.

– Тогда, значит, это камни. Или, по крайней мере, могут ими быть. Если бы это было что то другое – оно бы взорвалось уж наверное.

– Продолжайте, продолжайте, – заинтересовался Смит.

– И потому то, что мы наблюдаем, – вид военных действий, который не использовали уже долгие века. Обстрел из осадной машины!

– Никогда о такой не слышал.

– Видимо, имеется в виду катапульта, – Римо зевнул.

– Да, греки называли осадную машину именно так. Римляне – по другому, но часто ее использовали. Вот каким образом: армия окружает неприятельский город, отрезая его от источников воды и продовольствия, затем к стенам подвозят осадные машины. Сначала их заряжают огромными камнями и пытаются сокрушить стены города. Иногда заряжают мелкими камнями, чтобы посеять панику среди жителей. Один из сотни камней обязательно кого нибудь да зацепит – или солдата, или зазевавшегося прохожего. В последующие века в Европе эти машины и применяли как раз в основном для устрашения. Как эти ваши сегодняшние ядерные ракеты.

– Но кто бы на такое отважился? И, кроме того, никакая армия нас не осаждает, – задумчиво промолвил Смит.

– Погодите, погодите! – замотал головой Римо. – Полнейшая чепуховина. Катапульты? В наше время? Где, у кого?

– По имеющейся у нас информации, КРУ запустили где то за океаном. То есть, по идее, это могла быть любая страна – от Великобритании до России включительно.

– Представляете себе катапульту, которая может перекинуть камень через Атлантику?!

– Да уж, – покачал головой Смит. – Но сравнение, приведенном Мастером, тем не менее кажется мне разумным. Продолжайте, пожалуйста, Мастер Чиун.

Римо в знак бессилия поднял руки. Торжествующе ухмыльнувшись, Чиун продолжал излагать свои соображения. Давать советы Императору оказалось непривычным, но очень приятным делом.

– Где эта армия – я не знаю. Может быть, она еще на марше, следует к стенам города. Или она прибудет, когда осада уже будет набирать силу. Но способ их действий говорит сам за себя. Это именно осада – ничто другое. Цель обстрела – посеять в рядах противника панику. Скорее всего, ни один из этих снарядов не поразит сколько нибудь заметную цель. Потому что способ этот придумали европейцы, а, по крайней мере, одно о них можно сказать с уверенностью.

– Что же именно? – Смит даже наклонился вперед.

– Стрелки они из рук вон плохие.

Возмущенно заморгав, Смит снова откинулся на спинку стула.

– Ну, на то, что эти самые КРУ неминуемо промахнутся, мы не можем рассчитывать.

– Можем. Сначала у них кончатся большие камни. Потом – мелкие. Потом кончатся гравий и галька. А потом они просто прекратят стрелять.

– В таком случае, каковы наши задачи в Вашингтоне, Смитти? Сунуть руки в карманы и на все на это смотреть? Или ловить сачком эту штуковину, если она снова прилетит Бог знает откуда? По моему, лучше было бы разобраться, кто стоит за всем этим.