– Да это и ни к чему вроде. У меня есть минобороновский пропуск, тут, в бумажнике.

– Это тем более ни к чему.

– Ну, как скажете.

– Эти пропуска для нас мало что значат.

Чип пожал плечами.

– Вам видней. – Повязка охватила плотным кольцом его голову. Свет померк. – Ну, чего дальше?

– Там, куда вас отвезут, вы должны установить вашу новую модель – “Квантум 3100”. Вашу последнюю разработку.

– Да а? А я и не знал, что она уже пошла в серию.

– Это неважно, – ответил голос. На локоть Чипа легли чьи то пальцы. – Идемте за мной.

Чип почувствовал, что его сажают в машину – на заднее сиденье, как понял он. Судя по запаху, машина была не из новых. Странно. Обычно парни из спецслужб разъезжают на новеньких.

Ехали несколько часов; всю дорогу и водитель, и Чип молчали. Когда машина наконец остановилась, Чипа ввели в холл какого то здания, затем в кабину лифта. Двери лифта раскрылись, он прошел несколько шагов, и пальцы с его локтя исчезли. Позади захлопнулась дверь.

– Можете снять повязку.

Сняв повязку, Чип обнаружил, что находится в потрепанном кабинете, освещенном тусклыми люминесцентными лампами. Единственное окно было плотно зашторено. Оно занимало почти всю стену позади широкого дубового стола, за которым сидел человек, облаченный в помятую серую тройку. На шее его красовался галстук незнакомых Чипу цветов. Обладателя галстука Чип тоже никогда раньше не видел. Тем более что на голове у него был надет на манер маски обычный бумажный пакет с прорезанными для глаз дырками. Дырки были, однако, великоваты, и через них были видны квадратные, лишенные оправы стекла очков.

– Это какой то розыгрыш? – поинтересовался Чип.

– Безопасность превыше всего, – ответил человек за столом. Руки его оставались скрещенными на груди, и он внимательно рассматривал Чипа.

– Да ну же, это какая то шутка, да? Вот ведь попал! Я же знал, что “Квантум 3100” еще не пошел в серию. Ну, колитесь, кто вы такой? Шварц? Инфантино? Андерсон?

– Ни тот, ни другой и ни третий. Вы находитесь в штаб квартире особо секретной правительственной организации. Ваша задача – как можно быстрее установить этот аппарат. От этого может зависеть будущее нашего государства.

– Ну, теперь то я понял, что это наверняка розыгрыш. Но раз не хотите снять маску – я это за вас сделаю! – И Чип решительно двинулся к незнакомцу с бумажным пакетом на голове.

Тот не менее решительно вынул из ящика стола “кольт” и наставил на Чипа.

– Уверяю вас, что это вовсе не розыгрыш, и если вы попытаетесь сорвать с меня маску, у меня не останется другого выхода, как только пристрелить вас. Безопасность наших исследований зависит от того, чтобы мое инкогнито оставалось полньщ.

Чип остановился.

– А вы, похоже, это всерьез...

Незнакомец положил револьвер на стол.

– Совершенно верно. И уверяю вас, я не буду долго раздумывать.

– Тогда вот что. Я не говорю, что не верю вам, но поверить пока тоже как то не очень... Но играть так играть. А если играть, тогда этот ваш “Квантум 3100” должен быть где то поблизости, верно?

– Обернитесь.

Чип повиновался.

В дальнем углу комнаты его глазам предстал недавно собранный экспериментальный “Квантум 3100”, похожий на модернистскую новогоднюю елку, лишенную украшений. Ровные линии конической темно коричневой башни нарушало только стеклянное окошко посредине конструкции.

– Если все же кто то хохмит... то не завидую я ему, если его поймает мое начальство.

– Мой нынешний аппарат соединен с системой, расположенной несколькими этажами ниже. Сможете вы подсоединить к ней этот прибор?

– А где этот.