Вэл

Вэл Риордан не могла припомнить, когда она в последний раз получала такое удовольствие, но подозревала, что это случилось на распродаже «Нойман-Маркус» в Сан-Франциско два года назад. Вот уж точно — пища и секс. Парнишка такой наивный. Но все равно — она со времен мединститута не видела человека, столь страстно относящегося к чисто исследовательской работе, очень приятно поболтать о психиатрии не только с точки зрения финансов. Она поймала себя на мысли: интересно, как Гейб Фентон выглядит в костюме — после того, как примет душ, побреется и прокипятится, чтобы извести всех паразитов. Неплохо, решила она.

— Мне, кажется, — рассуждал Гейб, — пока не удается идентифицировать ни одного внешнего стимула подобного поведения, но приходится исключать возможность того, что этот стимул — химический или относится к окружающей среде. Если же он воздействует на крыс, то и на другие виды должен. А я видел кое-какие признаки этого.

Вэл подумала о волне блуда, захлестнувшей ее пациентов в последние два дня.

— Может, все-таки что-то в воде, вы как считаете? И воздействует на всех нас?

— Может. Если дело в химии, то для млекопитающего размером с человека потребуется больше времени. Вы оба ничего необычного в последние дни не наблюдали?

Тео чуть кофе не поперхнулся:

— Да весь город — сплошной дурдом.

— Я не вправе говорить конкретно о своих пациентах, — ответила Вэл. Ее била дрожь: ну еще бы поведение не было странным. Она сама же его и вызвала, — сразу сняв пятнадцать сотен человек с медикаментозного лечения, разве нет? Нужно отсюда проваливать. — Но, в общем и целом, Тео прав.

— Я прав? — переспросил Тео.

— Он прав? — переспросил Гейб.

Дженни вернулась к столику подлить им еще кофе.

— Простите, что подслушала, но я тоже должна согласиться с Тео.

Все посмотрели на нее, потом — друг на друга. Вэл глянула на часы.

— Мне пора начинать прием. Гейб, мне бы хотелось знать результаты ваших анализов химии мозга.

— Правда?

— Да.

Вэл положила на столик деньги, но Тео вернул их ей вместе с долларовым гонораром.

— Мне нужно поговорить с вами о другом деле, Вэл.

— Позвоните. Хотя не думаю, что смогу вам помочь. До свидания.

Вэл вышла из кафе. Ей хотелось побыстрее встретиться с пациентами — хотя бы для того, чтобы представить, как она перемалывает им мозги. Все что угодно — лишь бы взять на себя ответственность за то, что она свела с ума весь город. Но, быть может, сводя их чуточку с ума, она сможет спасти многих от самоуничтожения. А это — неплохой повод сходить на работу.

Гейб

— Мне тоже пора, — поднялся Тео. — Гейб, вызвать аналитиков из округа, чтобы проверили воду или что-нибудь в этом роде? Мне все равно сегодня ехать в Сан-Хуниперо.

— Пока не нужно. Тест на общие токсины и тяжелые металлы я сам могу сделать. Я это постоянно проверяю у популяции лягушек.

— Тогда пошли?

— Мне нужно заказать чего-нибудь Живодеру.

— Ты же говорил, что поймал десять крыс, которые отбились от стаи.

— Да, но мы нашли только шесть.

— А что стало с другими четырьмя?

— Не знаю. Исчезли — и все. Смешно, ведь эти чипы практически неуничтожимы. Если даже особь умерла, я смогу найти их через спутник.

— Может, из зоны досягаемости вышли?

— Этого не может быть, зона охвата — больше двухсот миль. И даже больше, если я их специально искать буду.

— Так куда же они делись?

— В последний раз их видели у ручья.