— Черт, — сказала Вэл и добавила: — Это вам сообщила не я.

— Ну, просто она разговаривала об этом за завтраком с тем парнем, с Сомиком, — продолжала Дженни.

— Никакого десерта! — рявкнула ей Вэл.

— Я принесу счет.

— Так Эстелль его видела? — спросил Тео.

— Нет, говорит, что только слышала. Она не любительница розыгрышей, а вот Молли Мичон как раз из таких. Видимо, слух пошел гулять оттуда. Я спрошу Эстелль.

— Спросите, — сказал Тео. — Только это не розыгрыш. Мою машину раздавили всмятку. Это улика. Сегодня вечером я поеду к Молли и дождусь ее. Я уже проверял сегодня — у нее дверь не заперта, а домой мне все равно нельзя.

— Вы думаете, это настолько опасно? — спросила Вэл.

— Просто уверен в этом. — Тео встал и принялся доставать из кармана деньги. Гейб от него отмахнулся. — Доктор, вы не сможете потом подбросить Гейба?

— Конечно, но…

— Спасибо. Я тебе позвоню, Гейб. Спасибо, что разрешили с вами посидеть, доктор. Мне просто казалось, что вас заинтересует история с Бесс. Боюсь, что испортил вам свидание.

Вот уж точно, подумала Вэл, провожая Тео взглядом. Усталая настороженность окутывала ее, точно клубы тумана-эспрессо.

— Тео недавно бросил курить марихуану, — сказал Гейб. — Стресс на нем сказывается.

— Он в своем праве. Вы же не верите во всю эту чепуху с чудовищем, правда?

— У меня есть кое-какие теории на этот счет.

— Вам бы не хотелось заехать ко мне и обсудить их за бутылочкой вина?

— Правда? То есть, еще бы! Здорово.

— Хорошо, — вздохнула Вэл. — Похоже, сегодня надо нарезаться в стельку, и мне бы пригодилось ваше общество. — Она разве употребляла выражение «нарезаться в стельку» после колледжа? Вряд ли.

— Я разберусь со счетом, — сказал Гейб.

— Конечно, разберетесь.

— Надеюсь, вы не будете возражать, если в вашей машине прокатится собачка?

Я уже не на прогулке по трущобам, подумала Вэл. Я в них переехала.

ДВАДЦАТЬ ДВА

Тео

Стены трейлера Молли были заклеены афишами старых кинофильмов. Тео стоял посреди гостиной среди разбросанных видеокассет, журналов, мусорной почты и озирался. Это все она, Молли. На этот раз — не солгала. Большинство афиш были иностранными, но на каждой в разной степени раздетости красовалась молоденькая Молли — держала в руках оружие или отбивалась от каких-то гадов, волосы развеваются по ветру, а на заднем плане — разбомбленные города, пустыни, усеянные черепами, обгорелые автомобили.

В Тео зашевелилась та часть, которую стараются похоронить все мужчины, — подросток в период полового созревания. Так Молли — звезда экрана. Крутая кинозвезда! И он с нею знаком, даже надевал на нее наручники. Если бы где-нибудь осталась раздевалка в спортзале, перекресток в соседнем квартале, класс второй смены, где об этом можно было бы похвастаться друзьям. Но и друзей-то у него не осталось, разве что Гейб, а Гейб уже взрослый. Зуд прошел, и Тео стало неловко, что прежде он покровительственно снисходил до Молли: точно так же многие относились к нему, когда он пытался стать кем-то помимо безобидного торчка и марионетки в чужих руках.

Он опустился на колени перед этажеркой, заставленной видеокассетами, нашел одну с этикеткой «Кендра: Малютка-Воительница Чужеземья (англ.)», сунул ее в магнитофон и включил телевизор. А после этого погасил свет и улегся на кушетку — дожидаться Молли. С полчаса он смотрел, как городская сумасшедшая Хвойной Бухты бьется с мутантами и Пиратами Песков, а потом провалился в сон.