Он выставил руки перед собой как бы для защиты.

— Да уж ладно. Я видел тебя с собакой нынешней ночью.

— Ах, да. Конечно, — у Элли отлегло от сердца. Она пристально посмотрела па собеседника. — А что ты делал ночью в лесу?

— То же, что и все. Хотелось немного пощекотать нервы. И узнать, что происходит, — он положил подбородок на ладонь правой руки. — Я слышал, как раз ты и нашла труп.

— Да, — озноб пробежал по ее телу. — Давай не будем об этом. Меня до сих пор трясет. Ну а если ты репортер или что-то в этом роде, тогда твой час еще настанет, — добавила она мягче.

— Нет, — он покачал головой. — Я не репортер.

— А чего ты тогда ошиваешься в Шедисайде? — покосилась Элли на него. — Разве ты живешь здесь?

— Нет, — он снова покачал головой. — Я живу с дедушкой и бабушкой в Уэнсбридже. Кстати, а где Альма?

— По-моему, так зовут кошку Эрни.

— Тогда какие же в этой «Альме» гамбургеры? — рассмеялся Брайан. — С кошатиной?

— Возможно, — улыбнулась Элли.

— Я, пожалуй, закажу парочку, — усмехнулся парень.

Они продолжали мило болтать. Когда Элли случайно взглянула на часы, оказалось, что прошло уже полчаса! Всё на свете позабыла!

— Ой, уже восьмой час! Мой папа, наверное, с ума сходит.

— Так позвони ему, — предложил Брайан. — Скажи, что я привезу тебя домой минут через пятнадцать.

Элли не успела ответить. Над дверью звякнул колокольчик, смешав ее мысли. В кафе вошел отец Сары.

— Лейтенант Уилкинс! — воскликнула Элли, вскакивая со своего табурета. — Я весь день искала Сару. Она здорова?

Полицейский уставился на девушку, как будто не сразу узнав ее, затем произнес:

— Она в порядке. Поживет несколько дней у тети. Я зашел предупредить Эрни.

— Слава Богу. А я так волновалась, — и тут Элли прикусила губу. Ей не терпелось спросить лейтенанта Уилкинса о вчерашней находке, но тот уже не слушал ее. Отошел в сторону и о чем-то разговаривал с Эрни.

Элли нервно сунула руки в задние карманы джинсов, затем снова положила их на стойку, и вдруг заметила, что место Брайана пустовало.

У девушки отвисла челюсть. Куда это он сбежал? Может, в туалет?

Лейтенант Уилкинс уже уходил. Поравнявшись с Элли, кивнул на прощание.

— Пожалуйста, попросите Сару позвонить мне, — сказала девушка. Она отхлебнула из своего стакана, не спуская глаз с двери туалета.

— Эй, а десерт ты будешь? — спросил Эрни, забирая грязные тарелки. — Я принесу пирог с банановым кремом, если он не слишком зачерствел.

— Не надо, — покачала головой Элли. — Я сейчас уже поеду домой с Брайаном.

— С Брайаном? — Эрни даже забыл про посуду. — С тем парнем, который сидел рядом?

Элли кивнула.

— Он же ушел, — повар показал на входную дверь.

— Ушёл?

у Элли захватило дух.

— Ну да. Пока ты разговаривала с лейтенантом Уилкинсом. Швырнул на стойку мелочь и вылетел пулей.

Элли приплелась домой. Отец сидел в гостиной и читал газету, устроившись в кресле. Она чмокнула его в макушку.

— Привет, пап. Извини, что припозднилась. Ты уже обедал?

Он промолчал, — видимо, настолько захватила его статья в газете.

Дочь заглянула ему через плечо. И ком застрял в горле, стоило прочесть заголовок: «НЕОПОЗНАННЫЙ ТРУП НАЙДЕН В ЛЕСУ ВОЗЛЕ УЛИЦЫ СТРАХА».