— Давай же, садись.

Но что-то подсказывало Элли, что делать этого не следует. Да и кафе было уже рядом.

— Спасибо, я и сама дойду, — и, прежде чем он успел возразить, оказалась прямо у дверей «Альмы».

Взвизгнули колеса, джип рванулся с места. Брайан дал три коротких гудка — и исчез за поворотом.

Элли распахнула дверь и остановилась, чтобы отдышаться. Звук колокольчика и уютное тепло помещения вернули ее к реальности.

«Почему я так поступила?» — спрашивала она себя. Снова убежала от Брайана Таннера, словно от чудовища. Может быть, потому, что он наврал ей насчет имени? Или испугалась, что опять начнутся видения?

Поставив ранец на пол, она примостилась на табурет за дальним концом стойки. В кафе было почтя безлюдно. Белокурая парочка потягивала кофе, никого не замечая. На противоположном конце стойки здоровяк, одетый в промасленный комбинезон, склонился над блюдом с бобами.

Но где же Сара?

Элли выгнула шею, пытаясь заглянуть в кухню через раздаточное окошко. На плите шкворчали гамбургеры. Значит, кто-то должен за ними присматривать.

Дверь служебного входа распахнулась, и оттуда появился Эрни Маркс, хозяин заведения и по совместительству повар, лет сорока. Его макушку украшала лысина, а нос — очки с линзами чуть не в дюйм толщиной.

— Вот редкостный гамбургер, — пропел он, ставя тарелку перед мужчиной в комбинезоне. — Как сегодня бобы?

— Как всегда, паршивые, — пошутил тот. — Вот поэтому я и зачастил сюда.

Несколько минут они о чем-то болтали. Затем повар направился к Элли.

— Ну? А где же твоя подружка? — произнес он.

— Я хотела спросить вас о том же,

Элли нервно вертела в руках салфеточницу.

— Я ее сегодня не видел, — сказал Эрни, вытирая руки о свой засаленный фартук. — И она не отпрашивалась.

— Не похоже на Сару.

— Это ты мне говоришь? — вздохнул Эрни. — Да она за год и дня не пропустила.

Элли заметила, что разорвала одну из салфеток в клочья, и бросила обрывки на стойку.

— А вы слышали о вчерашнем происшествии? О трупе в лесу?

— Ага, — Эрни почесал свою лысину.

— Говорят, это могла быть сестра Сары, — Элли невольно перешла на шепот. — Вы ведь жили здесь два года назад, правда? Вы должны помнить что-нибудь о ее сестре. Почему она пропала?

— Я знаю лишь то, что писали в газетах, покачал головой повар.

— Эрни! Плесни еще этой бурды, которую ты называешь «кофе», — здоровяк в комбинезоне поднял свою кружку.

— Сейчас, сейчас, — повар поспешил за кофейником.

Элли вперилась в стойку перед собой.

— Извините, это место свободно? — раздался голос.

Вздрогнув, она обернулась. Рядом стоял Брайан Таннер.

— Нет, конечно. Оно заказано для английской королевы, — пошутила девушка.

Брайан хохотнул и неторопливо опустился на сиденье. Теперь Элли заметила, что он выглядит очень атлетичным.

— Я освобожу место, как только королева придет, — заверил парень. — Ну, что посоветуешь?

— Ты зачем сюда пришел? Обедать? — спросила Элли, беспокойно откидывая волосы назад.

— А ты? — ответил вопросом на вопрос Брайан.

— А я, пожалуй, пойду. Чез уже заждался.

— Твой пёс.

— Откуда ты знаешь? — спросила девушка.

Он выставил руки перед собой как бы для защиты.