После занятий Элли поспешила на работу. За расстановку книг в городской публичной библиотеке платили не ахти как, но девушке нравилось там бывать. Она любила запах старых книг, чуть отдающий плесенью, и тишину.

Чтобы расставить издания в большом шкафу, пришлось взобраться на стремянку. Ветерок холодил ее кожу там, где задрался свитер.

— Извините, — послышался за спиной мужской голос. — Не могли бы вы помочь мне найти книгу о простейших видах оружия?

— Минуточку, — пробормотала Элли, заканчивая свое занятие.

Краем глаза заметила, что посетитель изучает ее. Его взгляд блуждал по всей девичьей фигуре. Смущенная, она натянула свитер как следует и повернулась к вошедшему.

Брайан Таннер глядел на нее с забавной улыбкой. Сегодня он был одет в грубую рабочую рубашку и джинсы.

— О простейшем оружии? То есть мечах, копьях и прочем? — уточнила Элли. Она нервно сглотнула и указала на дальнюю нишу. — Эта литература под шестисотым номером, в правой секции.

— Я просмотрю ее.

— А компьютерный каталог не нужен?

Парень мрачно усмехнулся. Вокруг темных глаз с золотистыми прожилками проступили тонкие морщинки.

— Думаю, буду заглядывать сюда почаще, — произнес он.

Элли почувствовала, как запылало лицо, но не могла повернуться спиной к этому посетителю. Очень трудно было сопротивляться улыбке Брайана Таннера.

— Кажется, я смогу найти то, что нужно. Я вообще-то не профессиональный библиотекарь. Подрабатываю после школы. Я старшеклассница, — пояснила девушка.

— Правда? А я учусь в Уэнсбридже, — он последовал за ней к нише. — Ну, знаешь, в тамошнем колледже-интернате.

— Вообще-то не слыхала, что в Уэнсбридже есть колледж, — отозвалась Элли. — Мы с отцом переехали в Шедисайд недавно.

— Я знаю, — он странно улыбнулся. Эти книги должны быть вот здесь. — Остановившись чуть позади Элли, Брайан указал на один из шкафов.

— Откуда ты знаешь?

— Потому что тут написан нужный номер, — объяснил он.

— Да нет же, — сказала Элли, — я имела ввиду, откуда ты узнал, что я приехала недавно.

— Хм… — в глазах парня проскользнуло сомнение. — Потому что здесь вижу тебя впервые, — нашелся он, — хотя ты похожа на тех девчонок, что часто торчат в библиотеках.

— Это комплимент? — Элли вскинула брони. — И какие же девчонки торчат в библиотеках?

— Ну… — он снова задумался, — девчонки, которые любят читать.

Цепь его рассуждений позабавила Элли. А может, Брайан Таннер не такой однобокий, как кажется? Эта мысль ей понравилась. Потому что он действительно остроумный. А она уже очень долго не общалась с парнями.

Отвернувшись, девушка принялась разглядывать книжные полки. Забудь о нем, внушала она себе. Он студент, а им нужны только книги. Получив их, студенты тут же уходят.

— Вот, нашла. Называется «Простейшее оружие», — Элли вытянула книгу с полки.

Крик застрял в ее горле. На месте, где только что стоял том, оказался нож с серебряной рукоятью. Ярко-алая кровь стекала по его сверкающему лезвию. На полке уже собралась темная лужица и капала из шкафа на пол, к ногам Элли.

Неожиданно нож приподнялся, и его перепачканное в крови лезвие устремилось прямо к сердцу девушки.

Глава 5

Элли завопила и отшатнулась, ударившись плечом о соседний шкаф.