– У тебя и вправду хороший голос. Замечательный.

Норс опешил от такого энтузиазма, но Мариголд уже было поздно останавливать.

– Вынуждена признаться…

Она выпалила всю историю про то, что вся встреча была затеяна только ради его голоса.

Норс был ошарашен.

– … я тебя явно огорошила, и мне сейчас так стыдно, поэтому я затыкаюсь…

«…и умираю от стыда».

Тишина была долгой и мучительной, но, в конце концов, лицо Норса расслабилось.

– Прежде всего, – вкрадчиво и саркастически начал он, – я польщён, что ты пришла за мной, а не за ёлкой. Это доказывает, что у тебя отменный вкус.

У Мариголд изогнулись уголки губ.

– Я пришла за твоим голосом.

– Во вторых, я не могу поверить, что тебе понадобился целый месяц – не говоря уже о том, что мне пришлось оказаться в твоей квартире – чтобы ты задала этот вопрос. Но, кстати, ты так его и не задала, поэтому я не могу дать тебе ответ.

Мариголд откинулась на спинку стула и скрестила руки.

Норс усмехнулся.

– Очевидно, что у меня нет других планов на вечер, так что я могу сидеть здесь сколь угодно долго.

– Норс, – сказала она сквозь сжатые зубы, – не одолжишь ли ты мне свой голос для моего нового видео? Пожалуйста.

– Зависит от одного момента. – Он закинул руки за голову. – Сколько ты мне заплатишь?

У Мариголд оборвалось сердце. Она не могла поверить, но она даже не думала ему заплатить. Её друзья и коллеги всегда озвучивали бесплатно. Но, конечно, она должна заплатить. Само собой.

– Мариголд, – окликнул Норс после двадцатисекундной тишины, – я пошутил.

– Что?

– Я пошутил. Конечно, я принимаю предложение. Звучит отпадно.

– Я могу заплатить тебе продуктами. Из «Генриетты».

Он пристально посмотрел ей в глаза.

– Знаешь, что самое странное в сегодняшнем вечере? В этом изумительно безумном вечере?

– Что?

– Ты так и не поняла, что я готов сделать всё, всё что угодно, – он очертил рукой круг, – лишь бы остаться с тобой. Тебе не нужно платить.

Сердце Мариголд было готово выскочить из груди. Уже больше года она не испытывала подобного в обществе парня. Красивого парня. Все мысли точно испарились.

Норс толкнул её ступню мыском сапога, и у Мариголд побежали мурашки по спине.

Стук в дверь вывел её из транса.

– Потише там! Тут люди пытаются заснуть!

– Господи! – заныл Норс. – Она неисправима.

– Точно подмечено.

Мариголд встала и поплелась к двери.

– Мы же сейчас сидим, как мышки.

– Она жалуется, даже когда мы спим. Это она нас будит.

Мариголд открыла дверь, нацепив на лицо фальшивую улыбочку.

– Мисс Агриппа, чем могу помочь?

– Полночь на дворе, а вы тут расшуме… – И тут мисс Агриппа осеклась: – Боженьки! Вас обокрали!

– Нет!

Мариголд сделала шаг вперёд.

Мисс Агриппа отшатнулась, прижав дрожащую руку к груди, а второй указывая на Норса.

– Мужчина! У тебя в квартире незнакомец!

– Это мой друг, – решительно ответила Мариголд. – Он работает на ёлочном рынке поблизости. Вы ведь его сегодня видели? Он помог мне с уборкой. Разве это не мило?

– Мне вызвать полицию? – сдавленным голосом произнесла мисс Агриппа. – Тебе угрожает опасность?

– Честно, всё в полном порядке. Это Норс, мой друг.

Норс помахал рукой. Мисс Агриппа переменилась в лице.

– Твоя мама знает, что он здесь?

– Конечно, знает, – спокойно ответила Мариголд.