— Халат и тюбетейку может надеть каждый! — ответил Рябинкин. — Если их надеть на вас, вы тоже станете похожи на похитителя!

— Что вы?! Я агент Новогодней полиции! — обиделся Вилли Штуцер.

— А я — сотрудник полиции. И считаю, что перечисленных вами улик недостаточно. Нельзя вот так — с разбега — взять и обвинить в преступлении родственников Деда Мороза! Тем более что Корбобо на похитителя совсем не похож.

— Уверяю вас, Деда Мороза похитили именно Корбобо и Одзи-сан, — сказал Вилли Штуцер.

— Извините, но я не могу в это поверить!

— Молодой человек! — усмехнулся Отто Шницель. — Что вы знаете о жизни?!

— Да, коллега, вы ещё молоды и склонны принимать желаемое за действительное, — покачал головой Вилли Штуцер. — А у нас за плечами богатый жизненный опыт. Поверьте, мы никогда не ошибаемся.

Рябинкин тяжело вздохнул, прежде чем ответить.

— Ладно. Допустим, я вам поверю. Что вы предлагаете?

— Мы знаем, что Корбобо и Одзи-сан приехали на празднование юбилея Деда Мороза. Мы знаем, что сейчас они находятся в гостинице «Сказка». Мы можем съездить и провести у них в номерах обыск.

— Обыск?! — удивился Рябинкин. — Без санкции прокурора?

— Санкции прокурора не потребуется, — ответил Вилли Штуцер. — Провести обыск разрешит Санта Клаус. На время поисков Деда Мороза Санта возложил на себя чрезвычайные полномочия.

— Я сомневаюсь, чтобы Санта Клаус смог заменить прокурора, — сказал Рябинкин. Он поник головой и отвернулся, потому что прекрасно понимал: спорить с агентами Новогодней полиции бесполезно. Они старше его не только по возрасту, но и по званию, да и вообще они — иностранцы. — Что вы думаете найти у них в номерах? Новые улики? — спросил Рябинкин.

— Одну, но самую важную улику, — Вилли Штуцер поднял вверх указательный палец. — Морозильный посох Деда Мороза!

— Посох?! — переспросил Рябинкин.

— Да, посох. Преступники взяли его с собой, значит, он был им нужен. Если мы его найдём, тогда Корбобо и Одзи-сану уже не отвертеться.

— Пока вина Корбобо и Одзи-сана не доказана, мы, — Рябинкин обвёл взглядом лица Снегурочки, Даши и Саши, — мы будем считать их честными родственниками Деда Мороза! Поэтому я прошу вас больше не называть Корбобо и Одзи-сана преступниками!

— Извольте. Не будем, — улыбнулся Отто Шницель. — Странно только, почему вы их защищаете. Вы же их совсем не знаете.

Костя закусил губу и с досадой подумал, что он действительно ничего не знает ни о Корбобо, ни об Одзи-сане, ни о других родственниках Деда Мороза.

— Да, я их не знаю. Но, повторяю, до тех пор, пока их вина не доказана, я не позволю порочить их добрые имена. Вы слышали что-нибудь о презумпции невиновности?! — с вызовом спросил Костя.

— Естественно, — недовольно усмехнулся Отто Шницель.

— А вам, коллега, оказывается, палец в рот не клади! — Вилли Штуцер переглянулся с Отто Шницелем, пожевал губами, а потом сказал: — Хорошо, мы согласны пока не называть подозреваемых преступниками. Но мы докажем вам их вину!

— И сделаем это немедленно! — поддержал коллегу Отто Шницель.

Глава 10

В сказочном лесу

Сборы были недолги. Все сели в хрустальные сани. Рябинкин взял вожжи, и лошади резво побежали к арке.

— Ребята, куда поехали преступники: направо или налево? — спросил Рябинкин, когда сани выехали из арки на пустынную улицу.