Убедившись, что Серое Крыло не собирается за него заступаться, Чистое Небо презрительно дёрнул хвостом и пошёл прочь.

- Что ж, теперь мне всё ясно, - процедил он, не оборачиваясь.

Серое Крыло молча смотрел ему вслед. Он хотел окликнуть Чистое Небо, но не решался даже шагнуть за ним, чтобы не вызвать возмущения своих котов.

«Если я сейчас не дам ему уйти, дело кончится большой дракой».

Когда Чистое Небо скрылся в папоротниках, Черепаший Хвостик отвернулась, повесив хвост, и отошла к Болтушке. Присев рядом с ней, она принялась ласково вылизывать голову умирающей кошки.

- Я здесь, - шептала она. - Я с тобой. Я тебя не оставлю.

Болтушка с усилием посмотрела ей в глаза.

- Прости… если я чем-нибудь тебя… обидела, - прошептала она.

- Это ты меня прости за всё, - всхлипнула Черепаший Хвостик. - Я знаю, что ты не смогла бы жить с нами в овраге, но я ужасно огорчилась, узнав, как плохо тебе было у Двуногих!

Болтушка устало закрыла глаза. Её дыхание стало прерываться, морда исказилась от боли. Тело несчастной несколько раз содрогнулось, потом дыхание стало совсем тихим, пока не угасло совсем.

- Она умерла, - мрачно обронил Облачник.

Серое Крыло никогда не любил Болтушку, но сейчас ему показалось, будто его сердце вот-вот разорвётся от боли.

«Это не просто смерть домашней кошки, - с холодом в груди подумал он. - Эта смерть навсегда изменит отношение моих котов к моему брату… и станет предвестием больших бедствий».

Оцепенев, он смотрел на своих товарищей, пока не услышал душераздирающий вопль, разнёсшийся над маленькой поляной. Серое Крыло задрожал - никогда в жизни ему не доводилось слышать такого горького плача.

Это Черепаший Хвостик оплакивала свою умершую подругу.

- Чистое Небо сказал, что Болтушку убила лиса. Мы действительно обнаружили лисий запах на поляне.

Серое Крыло стоял на скале посреди оврага и смотрел на собравшихся внизу котов. Он только что закончил свой рассказ о походе в лес.

- И ты ему поверил? - громко спросила Дождевой Цветок.

- Я не знаю, чему верить, - честно признался Серое Крыло. - Зато я знаю, что драка с Чистым Небом не оживит Болтушку и вряд ли сделает нашу жизнь лучше.

- И что же вы сделали? - спросил Крик Галки.

- Похоронили Болтушку и вернулись домой.

Крик Галки зашипел от бешенства и полоснул когтями траву.

- Значит, Чистое Небо посмеялся вам в глаза, а вы и уши развесили? Вы спустили ему это с лап? Это просто глупость!

- Именно это я пыталась им сказать, - прорычала Обгоняющая Ветер, размахивая хвостом. - Чистое Небо решил, что мы слабы и трусливы! Неужели мы этого хотели?

- Нет! - взвыл Зубчатый Пик, а Крик Галки и Треснувший Лёд эхом подхватили его вопль.

- Нет, постойте! - Длинная Тень встала и вышла в середину толпы. - Мне кажется, что глупостью было бы напасть на Чистое Небо сейчас, когда мы все потрясены смертью Болтушки. Сначала нужно успокоиться, взять себя в когти и хорошенько всё обдумать. В конце концов, Болтушка не была одной из нас, это всего лишь домашняя кошка…

- Она была моей подругой! - вскинулась Черепаший Хвостик.

- Я знаю, - невозмутимо отозвалась Длинная Тень, - но готова повторить ещё раз - мы должны как следует всё обдумать.

Серое Крыло почувствовал, что должен вмешаться. Он был благодарен Длинной Тени за её благоразумные слова и решил поддержать бывшую предводительницу.

- Длинная Тень права. Давайте не будем торопиться. Я предлагаю с завтрашнего дня посылать дополнительные патрули в сторону леса, чтобы следить за тем, что делает Чистое Небо.

Он взглянул на Обгоняющую Ветер, ожидая её возражений, но одиночка лишь ненадолго задумалась, а потом коротко кивнула.