Товарищи Серого Крыла неуверенно переглянулись, было ясно, что никому не хотелось первому отвечать на вопрос Чистого Неба.

Серое Крыло набрал в грудь побольше воздуха и поднял голову.

- Нет, - пробормотал он. - Я в это не верю.

Он услышал, как Обгоняющая Ветер и Колючий Утёсник возмущённо зашипели. Серое Крыло хотел повернуться к ним, но тут из-за его спины вышла Черепаший Хвостик.

- А я верю! - прорычала она, распушая загривок. - Я верю в то, что ты способен на такое! Если ты мог безжалостно убить кормящую мать и оставить её детей сиротами, то что помешало бы тебе расправиться с беспомощной домашней кошкой? Жалость? Милосердие? Великодушие? Ты забыл, что это такое! С тех пор, как я вернулась на пустошь, я постоянно слышу истории о твоём бессердечии и ничем не оправданной жестокости! Ты больше не тот кот, которого я знала когда-то, не тот Чистое Небо, бок о бок с которым я прошла долгий путь с гор в долину. Теперь ты одержим жаждой власти. Ты… жалкое подобие прежнего Чистого Неба!

Коты за спиной Серого Крыла одобрительно завизжали, Серое Крыло увидел, как шерсть на загривках его спутников встаёт дыбом, а когти грозно рвут траву. Ещё мгновение - и дело может кончиться очень плохо.

Обгоняющая Ветер с вызовом посмотрела на Серое Крыло.

- Ну, вожак? Приказывай, что нам делать?

Судорога пробежала по телу Серого Крыла, его мышцы задрожали от напряжения.

«Если я дам им понять, что не верю словам брата, они нападут на него! Они порвут его в клочья! Но ведь Чистое Небо мой брат, я не могу этого допустить… Тем более, что если мы нападём сейчас - четверо против одного! - то докажем, что ничем не отличаемся от Чистого Неба… Это будет концом всех наших усилий жить по-другому!»

Серое Крыло встал между Чистым Небом и своими котами, сам толком не понимая, кого хочет защитить.

- Убирайся отсюда, Чистое Небо! - сухо приказал он.

Глаза Чистого Неба удивлённо округлились.

- Значит, ты веришь, что это не моих лап дело?

Этот вопрос тронул сердце Серого Крыла, дал ему надежду, в которой он так нуждался.

- Но если это сделал не ты, то кто тогда? - спросил он, а про себя взмолился: «Пожалуйста, пусть это будешь не ты! Прошу тебя, объясни нам всё…»

- Эта домашняя охотилась здесь, на моей территории, - торопливо заговорил Чистое Небо. Серому Крылу показалось, будто его брат с радостью ухватился за возможность рассказать о случившемся.

Он услышал сзади рычание Обгоняющей Ветер и с досадой повёл ушами.

«Сейчас не время заводить старый спор о границах! Мы должны узнать правду».

- Я хотел проучить её, - продолжал Чистое Небо. - Так, ничего особенного, просто хорошенько потрепал за уши. Откуда мне было знать, что она так ослабла от голода, что упадёт и потеряет сознание? Я удивился, конечно, но что сделано, то сделано. Я видел, что она дышит, и лапы у нее подёргиваются, вот и решил, что через какое-то время она сама оклемается и уберётся отсюда. Короче, я бросил её здесь и вернулся в лагерь. - Чистое Небо поморщился. - Потом я услышал тявканье лисы и бросился обратно. Но опоздал. Я собрался бежать за помощью в лагерь, но услышал, что вы идёте.

- Лжец! - рявкнула Черепаший Хвостик, отпихивая Серое Крыло в сторону. Она выгнула спину дугой, её пёстрая шёрстка встала дыбом от бешенства.

Чистое Небо бросился к ней и грозно зашипел.

- Не смей так разговаривать со мной! - рявкнул он и взглянул на Серое Крыло, явно ожидая его поддержки.

Серое Крыло беспомощно уставился на двух разъярённых котов.

«Что я могу делать? Что бы я ни сказал, будет только хуже».