- Кажется… все в порядке.

Серое Крыло посмотрел на злополучную троицу озорников. Изрядно струсивший Молнехвостый спрятался за спиной Грома, но Серое Крыло строго поманил его хвостом.

- Немедленно подойди и извинись! - приказал он.

Молнехвостый страдальчески сморщил носик и поплёлся к Черепашьему Хвостику, уныло волоча за собой хвост.

- Прости, мне стыдно, - выдавил он, не поднимая глаз.

- Да ничего страшного, всё в порядке, - смущённо затараторила кошка.

- В следующий раз смотри, куда бежишь, - ворчливо сказал Серое Крыло и добавил: - Кажется, я отправил вас играть? Вперёд!

Он молча смотрел вслед удирающим котятам, оглашавшим пустошь счастливым визгом.

«Черепаший Хвостик ждёт котят… - стучало в его голове. - Кто бы мог подумать?»

- Ну что ж, - через силу выдавил Серое Крыло, указывая ушами на живот Черепашьего Хвостика. - И как это случилось?

- А ты как думаешь? - мгновенно распушившись, прошипела Черепаший Хвостик. - Будто не знаешь, как оно случается! - но тут же её глаза затуманились, кошка потупилась и с запинкой прошептала: - Я совершила ошибку… Просто… я сильно тосковала по тебе. Том показался мне сильным, добрым и надёжным. Мне так хотелось избавиться от своей постоянной тоски, от всего, что так терзало меня, вот я и решила, что смогу начать новую жизнь… вместе с Томом. Но когда я поняла, что жду котят, Том… вдруг стал другим.

Серое Крыло зарычал, вздыбив загривок.

- Если он тебя обидел, я…

- Нет, что ты! - воскликнула Черепаший Хвостик. - Том остался всё тем же Томом - весёлым, дружелюбным, но он не хотел даже говорить со мной о наших будущих котятах. И Болтушка тоже вдруг стала вести себя странно. Стоило мне заговорить о котятах, как она отворачивалась, прятала глаза и спешила поднять вопрос о чём-нибудь другом. - Черепаший Хвостик сердито дёрнула хвостом. - Они обращались со мной, как с мышеголовой простушкой! И даже словом не обмолвились о том, какая опасность меня ждёт.

- И как же ты всё узнала? - холодея, спросил Серое Крыло.

- Когда я поняла, что что-то не так, я пристала к Болтушке, умоляя её рассказать мне всю правду. Она долго отнекивалась, но я так плакала, что Болтушка не смогла устоять. Она сказала, что когда мои котята появятся на свет, Двуногие заберут их и отдадут другим Двуногим, - голосок Черепашьего Хвостика задрожал и упал до еле слышного шёпота. - Я бы никогда больше их не увидела, мне даже не позволили бы покормить их своим молоком!

- Это ужасно! - воскликнул Серое Крыло, зарываясь носом в шерсть Черепашьего Хвостика. Как можно так жестоко разлучать семью, отнимать детей у родной матери? И в горах, и здесь, на пустоши, коты держались вместе, а уж котят берегли и лелеяли, как самую большую драгоценность. Все помогали растить малышей, все заботились о котятах, сама мысль отнять детей у матери представлялась переселенцам невероятной.

«Впрочем, мой родной брат отрекся от родного сына и ни разу не поинтересовался, как он растёт», - с горечью напомнил себе Серое Крыло.

- Болтушка сказала, что Том попросил её не открывать мне правду, - всхлипнула Черепаший Хвостик. - И после этого… во мне как будто что-то умерло. Я больше не смогу доверять ни домашним котам, ни Двуногим. Я поняла, кто мои настоящие друзья и хочу только одного - вернуться домой и забыть жизнь у Двуногих как страшный сон. - Черепаший Хвостик со страхом посмотрела в глаза Серому Крылу. - Как ты думаешь, мне позволят вернуться? Меня не прогонят за то, что я отреклась от вас?

Тот почувствовал, как его сердце тает под этим беспомощным молящим взглядом.

- Кто же сможет тебя прогнать? - вздохнул Серое Крыло, скосив глаза на её тяжёлый живот. Почему-то, он сам не понимал почему, ему было неприятно думать о том, что подруга носит чьих-то котят.