Никто не ответил.

Большой толстомордый пацан с крошечными птичьими глазками над широким носом и прямыми светлыми волосами поверх широкого лба врезался в меня. Я увидел, как его руки сжались в кулаки, и тут же понял, что он подошёл не для того, чтобы поприветствовать меня. Этот парень сулил неслабые проблемы.

Но я стоял на своём. Я уставился в его маленькие птичьи глаза.

— Хочешь урок танцев? — спросил я.

Не дожидаясь его ответа, я поднял ботинок — и обрушил вниз на его левую ногу с такой силой, на какую только был способен.

И вы никогда не догадаетесь, что он сделал.

26

Ничего.

Он не сделал ничего.

Он стоял совершенно неподвижно. Как будто это не причинило ему никакой боли. Как будто он даже не заметил, что я втоптал его ногу в пол!

Я попытался ещё раз. Дал ему ещё один урок танцев. Потоптался изо всех сил на его правой ноге.

«Ничего. Надо. Зильх. Зип», — вроде бы говорил Дух Рождества грядущего.

Парень напирал на меня, сжимая и разжимая кулаки. Из толпы ребят донёсся низкий стон. Они не говорили. Они только стонали. Образовав круг, они приближались ко мне.

Что они задумали?

Я не стал дожидаться момента, когда узнаю это. Наклонив голову, я разорвал круг между двумя девчонками, оттолкнув их с дороги. Стучали ботинками по твёрдому полу, со всех ног бросился к входной двери.

Их пугающие стоны преследовали меня. Я не оборачивался. Распахнув тяжёлые двойные двери, я вырвался наружу. Стоны оборвались, когда двери захлопнулись за мной.

Я побежал. Побежал вдоль здания и завернул за угол. Передо мной выросла чёрная башня. Я бежал в её тени. Сердце колотилось, а ноги дрожали, будто были сделаны из желе.

Холодный воздух обдувал моё пылающее лицо. Сквозь топот собственных ног я слышал резкие крики грифов высоко над головой.

Я последовал вдоль чёрной каменной стены. Она привела меня в широкий двор позади школы. Я остановился, когда увидел могильные камни.

— Вау.

Надгробия? За школой?

Они шли ровными рядами. Низкие гранитные камни с округлыми вершинами. Одинаковый размер, одинаково торчат строго вверх в высокой траве двора.

Громкий визг заставил меня подскочить. Звук донесся из могилы? Нет. Чёрная кошка металась между рядами могил, задрав взъерошенный хвост трубой.

Я обернулся. Меня никто не преследовал. Я был совершенно один на этом странном школьном кладбище.

Проносясь между надгробиями, ветер издавал пронзительный свистящий звук. Да ещё мерзкий клёкот стервятников никак не смолкал.

Я подошёл ближе. Ближе настолько, чтобы прочесть имена на могилах. Конечно же, я не знал ни одного из них.

Но я ахнул, когда прочёл даты, выбитые под именами. Ребята, похороненные здесь, все умерли в возрасте десяти, одиннадцати или двенадцати лет.

По моему телу пробежала дрожь. Кладбище детских могил… Мертвяцкая средняя школа… Эти безмолвные ребята, которых я встретил в коридоре, с их выпадающими волосами и отваливающимися руками…

Зомби!

Не знаю, почему у меня ушло так много времени на то, чтобы сложить всё это вместе. Но я наконец понял, что ребята, которых я повстречал в коридоре, были мёртвыми. Зомби. Они похоронены здесь, в этих маленьких могилках? Наверное.

Дух Рождества грядущего вышвырнул меня в школу для детей-зомби. «Здесь тебе место, Скруджман». Так он сказал.

«Здесь тебе место».

Я шёл вдоль ряда низких могил, и всё моё тело не могло унять дрожь. Неужели я застрял здесь с этими зомби навсегда?

Внезапно я остановился. Вздох застрял у меня в горле. Мои колени начали подкашиваться. Я чуть не свалился в открытую могилу передо мной.

Свежая, зияющая дыра, глубокий прямоугольник, выкопанный в земле.