-  Ну, ваше величество, - спросил он, едва дверь за мажордомом захлопнулась, - что вы скажете о нашем покойнике?

    Вы только оцените построение фразы: «Ну, ваше величество»! Забавно…

    -  Сначала я хочу кое-что уточнить. Отростки, тянувшиеся от шара в затылке неупокоенного… Они ведь пронизывали все его тело, не так ли?

    -  В общем, да. Они тянулись к нескольким важнейшим органам - к сердцу, к легким… От них ответвлялись жгуты потоньше, которые шли к мышцам, пронизывали конечности. Эти, в свою очередь, пускали более тонкие отростки… Так что сеть этих желтых ниточек действительно, можно сказать, пронизывала все тело…

    -  Ну, ясно… Я так и предполагал. Шар в голове содержит комбинацию заклинаний, а отростки дублируют кровеносную систему, нервы и прочее… Очень сложная магия.

    -  Это мне и мой чародей объяснил. Но скажите, можно ли поставить производство таких тварей на поток?

    -  Янтарь - вещь дорогая. И я не уверен, что его можно чем-то заменить.

    -  Янтарь в шаре - плавленый, то есть не очень дорогой. Других препятствий нет?

    -  Ну не знаю… Есть специальные формулы, позволяющие дублировать заклинания. То есть, имея прототип и толпу помощников-магов…

    -  То есть можно?

    -  Пожалуй, да.

    -  Ага… А то мой Лопсиль не мог дать вразумительного ответа… А можно ли будет такими управлять?

    -  Думаю, да… Пока не знаю, как - но тот, кто его создал, видимо знал, а?

    Морщины, избороздившие графское чело, начали разглаживаться, лицо Гезнура, вместо сердитого, стало принимать задумчивое выражение. Он, видимо, уже грезил об армии зомби, послушных его слову… И он уже знал, где найти ключ к этой цели - несомненно в Могнаке Забытом…

    * * *

    Король Фенады Гратидиан угрюмо поглядел на своего гостя… Гостя… Пошлет же Гангмар такое…

    -  Зачем вы пожаловали к моему двору, сэр? Разве вы не знаете, что вы вне закона в Империи и что за вашу голову обещана огромная награда? За вашу голову, сэр - лишенную остального… Разве вы не знаете, что даже сказав вам «сэр», я совершаю измену?

    Гратидиан был и впрямь в трудном положении, ибо к нему под вымышленным именем и в наряде с фальшивым гербом явился не кто иной, как граф Слепнег, знаменитый мятежник и предатель.

    Что теперь делать с ним? Выдать императору, как того требует долг вассала - закономерно возникнет вопрос, почему злодей явился с некими грязными предложениями именно к нему - к Гратидиану? Выгнать взашей - а если кто-то узнает негодяя и донесет в Ванетинию, что Слепнег ушел от Гратидиана живым и здоровым?.. Пожалуй, лучшее из возможных решений - тихо, без огласки, убить нежелательного гостя… Как говорится - концы в воду… Но он ведь не мог не предусмотреть такого варианта? Пожалуй, для начала придется его выслушать…

    Видимо, тяжелые раздумья слишком явственно отразились на лице монарха - ибо Слепнег, вымученно улыбаясь и потея, поспешно заявил:

    -  Для начала выслушайте меня, ваше величество… А уж потом решите…

    -  В самом деле, сэр Слепнег. Выслушав вас я ничего не теряю. Схватить вас и обезглавить я всегда успею. Итак…

    -  Прежде всего я хочу объявить вам, ваше величество, что - независимо от моего статуса в империи - я прибыл сюда, в Фенаду, как посол его величества Грабедора, великого короля-под-горой.