Так вот какого туза этот мерзавец прятал в рукаве, подумал Гратидиан, вслух же лишь коротко бросил:

    -  Дальше!

    -  Ваше величество, я сказал это не для того, чтобы оскорбить или запугать, - поспешно зачастил предатель, - единственно лишь из желания добиться полной ясности… Теперь же, если позволите, я перейду к цели моего посольства… Итак, его величество Грабедор получил письмо. Письмо от короля Гюголана Гевского с предложением - ни больше, ни меньше - посодействовать некоему заговору в Ванетинии и таким образом поспособствовать крушению Великой империи. Первой жертвой заговора должна была стать именно ваша Фенада.

    Гость замолчал. Гратидиан с минуту сверлил его взглядом, затем потребовал:

    -  Письмо!

    -  Вот оно!

    Минут пятнадцать король читал, затем молча думал. О Гратидиане Фенадском шла добрая слава, все - ну буквально все - считали его благородным, честным и отважным человеком. Как и почему сложилось такое мнение - загадка… Этот король не блистал умом, а его честность объяснялась более всего вялостью характера и нерешительностью - Гратидиан медлил и колебался в тех случаях, когда другой феодал совершил бы подлость или низость, не задумываясь… Вот и сейчас он никак не мог решить, кого предать, чтобы уцелеть самому в начинающейся буре… Немного подумав, он уточнил:

    -  Письмо подлинное?

    -  Разумеется! - У Слепнега немного отлегло от сердца, переговоры начались - это уже кое-что… - Посудите сами, ваше величество, что получается. Гномы, которым обещаны Малые Горы, двинутся к ним через ваши северные рубежи. Если бы я не предупредил вас, то как бы действовала Фенада? Разумеется, ответ очевиден. Вместо Малых гор Грабедор получил бы войну с вами! Тем временем Гюголан мог без помех овладеть югом вашей страны… О, этот старый пройдоха знает, какой ложкой мешают дерьмо… Простите, ваше величество…

    -  Доказательства?

    -  Проверьте, не собирает ли Гюголан армию на северной границе?

    -  Собирает… Собирает его сын граф Адорик. Я, разумеется, слежу за ними… Собирает, но не на самой границе.

    -  Ну разумеется, разумеется… Он старый лис. Но ведь это все же вполне доказывает…

    -  Ладно, ладно, - Гратидиан поморщился, словно от зубной боли, - ваши предложения?

    -  Пропустите армию Грабедора к Малым горам без боя. Гномы пройдут по вашим владениям не потревожив никого, не сорвав ни одного яблока. Вы же с вашими рыцарями встретите Гюголана на юге.

    -  Гарантии?

    -  Гарантия - я сам. Я останусь с вами, ваше величество - и уж поверьте, мне моя жизнь так же дорога, как и любому другому…

    -  Мне надо подумать… И потом, возможная месть империи…

    -  Ваше величество, простите, но разве вы не прочли письмо гевца Грабедору? Никакой империи вскоре не будет вовсе! Это вопрос считанных дней…

    ГЛАВА 9

    -  Однако, вернемся к делам, - вынырнул из мира грез Гезнур, - что вы скажете о моем предложении? Я имею в виду службу для отряда Воробья.

    -  Отправиться с вами в Могнак?

    -  Вот именно. Вы не передумали? Я еще раз повторяю - оплата будет весьма щедрой в любом случае. Ну а уж если мы разыщем сокровища Проклятого Принца…

    -  Обидно вас разочаровывать, граф, но никаких сокровищ мы скорее всего там не найдем.