Некстати вспомнились братья Стругацкие. Именно так погибли в «Стажёрах» Юрковский и Крутиков, их капсулу ударил обломок в кольце Сатурна.

«Эй, эй, родственники! — забеспокоилась в эфире Осока. — Не вздумайте!»

— Будем связываться со штабом, — успокоил её я. — Ждите.

— Линкор придёт через неделю, не раньше, — покачал головой Иан, убедившись, что микрофоны выключены. — Могут не дожить. А самим нам не пролезть, как я понимаю.

Страдальческое выражение лица голограммы говорило само за себя. А у меня в голове вертелось сказанное Осокой слово. Пробиться, пробиться. Именно пробиться!

— Нужно не пролезать, а пробивать свободный канал, — сказал я.

— Чем? Были бы, хотя бы, турболазеры… Но тогда мы были бы фрегатом.

— Ракеты есть.

— В вакууме ударной волны нет, — возразил Базили. — Заряд эффективен только при контакте. Ну расколем мы три камня, и что?

— Заряды не понадобятся. Используем маршевые двигатели. Мы же можем подойти вот к этому камню? Разгоним его как таран!

— Брат, ты сумасшедший… — сказала Падме, глаза её сияли. — Может получиться!

Астероид был сравнительно невелик, всего на порядок тяжелее полностью заправленной «Амидалы». Он заметно вращался вокруг своей оси, и первым делом я устранил это неудобство. Выбрал площадку, опустил корабль на скалу, прихватившись гравитационными захватами, и дал слабый импульс реверс-моторами. Газовать тут нельзя, шасси поломаешь. Падме, тем временем, обрабатывала модель астероида.

— Установить ракеты оптимально здесь, здесь и здесь, — указала она три точки в, на первый взгляд, случайных местах.

— Хорошо. Работаем, — кивнул я. Вышел на связь с нашими и начал с наглого бессовестного вранья: — Со штабом поговорил, от Рийо тебе привет. Линкор они отправили, будет через сто тридцать часов.

«Долго, — откликнулась Осока. — Заскучаем, пожалуй.»

Голос её звучал весело, но тщательно скрываемый подтекст я понял прекрасно: до прибытия линкора с его тяжёлыми турболазерами наши могут и не дотянуть.

— Ребята тут кое-что придумали. Если всё правильно сделаем, доберёмся к вам скорее. Будут изменения, вызывай, канал я оставлю открытым.

«Поняла.»

Пока механики снимали головные части, я, зайдя на астероид с нужного ракурса, начал расчищать места установки импровизированных ускорителей. Мысль использовать энергетическую торпеду оказалась неудачной: от астероида откололся фрагмент три на четыре метра. Крыльевая пушка подошла лучше. Несколькими одиночными выстрелами удалось выбить сначала одну воронку, потом две другие. Установить в них лишённые зарядов ракеты соплами вверх было не так уж трудно, только заняло несколько часов. Их ведь требовалось выровнять в нужном положении и закрепить растяжками. К тому времени подоспел «Возничий». Джарви Эксойн, узнав про нашу задумку, предложил помощь. Один из его техников имел большой опыт работы в пустоте, а на борту транспорта имелся приличный запас конструкционного пеноматериала. Им дополнительно зафиксировали носовые части контейнеров.

— Ну, что, — потирая руки, произнёс Иан. — Да пребудет с нами Сила. Поехали!

Двигатели ракет, соединённых линиями управления для синхронизации, включились одновременно. К моему удивлению, астероид сдвинулся довольно легко и пошёл в нужном нам направлении. И, всё же, кое-чего мы не учли.

— Стоп, стоп! — тревожно выкрикнул Базили. Иан торопливо послал сигнал на остановку двигателей.

— Что такое? — спросил я.

— Увеличь у себя на экране. Видишь? Контейнер не выдерживает нагрузки, расползается.

— Хреново. Падме, какую скорость набрали?

— Тридцать пять метров в секунду, — отозвалась она.