В общем, в этом еловнике меня и поймали. Надо сказать, я прекрасно отдавала себе отчёт в том, что разодранный глаз Мелании не будет забыт, и убедительные речи мистера Ситтера так и останутся очень убедительными речами.

Клешни Робота стальной хваткой сжимают моё горло.

Нет, мне не страшно. Бояться нужно было раньше. Теперь же — самое время прощаться с жизнью, просить прощения у Земли, Неба, Звёзд и Луны, или как там бабушка меня учила.

Когда душат, очень неприятно: вначале больно, потом ещё страшнее — задыхаешься. Дико хочется хватануть воздуха, втянуть полной грудью, или всё, кирдык тебе! Но не можешь, горло ведь пережато. Чувствуешь, как кровь приливает к вискам, глазам, мозгу, но тебе не она сейчас нужна, а один единственный, хоть самый маленький глоточек воздуха. Самого обычного, какого тьма вокруг, которым дышат все эти рожи, которые ты, уже немного в тумане, но всё ещё видишь: и Робот, и ситх по имени Дженая, и Аарон, так приторно улыбающийся, и Нико, и Трэвор, и Анжела. Вот сколько их, всем хватает. Даже Дамиену…

Судорожный вдох, более похожий на хрип, такой же сипящий выдох, ещё один, ещё и ещё. Я дышу и не сразу, но спустя время, необходимое телу, чтобы очухаться, осознаю происходящий рядом мордобой.

Мой душитель стал теперь жертвой сам: озверевший Дамиен держит его одной рукой за горло, второй лупит кулаком в живот:

— Ещё раз, сука… Ещё один раз только тронь её, и ты труп!

Это выглядит страшно. Так страшно, как мне не было даже в тот момент, когда задыхалась сама. Робот не белый и даже не красный, он синий. Хотя синий чем не цвет для Робота?

— Дамиен! — хриплю.

Вернее, пытаюсь хрипеть. Горло так сильно болит и отекло, будто у меня самая коварная ангина в мире. Ни одно из так сильно нужных мне слов не получается произнести. Я оглядываюсь по сторонам, пытаясь найти хоть кого-нибудь, способного остановить моего взбесившегося брата. Хоть одно человеческое лицо, но всех до единого словно сдуло — нет никого. Мы совершенно одни! Только мы трое, и больше ни единой живой души.

— Даже если глянешь в её сторону, ты — покойник! Если хоть слово вякнешь, считай, что корм для червей!

От звука глухих ударов его кулака о человеческую плоть меня начинает мутить. Но Дамиен, наконец, останавливается. Отнимает руку от совершенно неживого Робота, тот мешком валится на землю:

— И только попробуй мутить своими тупыми мозгами любую хрень, я узнаю! Запомни: я всё и всегда знаю: кто, что, когда, кому и зачем!

Дамиен хватает меня за предплечье и тащит в обратном направлении. Как только выходим на открытое пространство, задирает мою голову кверху и смотрит на следы на шее:

— Синяки останутся, в остальном всё не так страшно, — констатирует совершенно спокойным, нормальным голосом. Таким, словно и не убивал только что живого человека.

Мы встречаемся взглядами, и Дамиен, по своему обыкновению, легко читает в моём все до единой мысли.

— Что? — с вызовом. — Жалко его?

— Нужно посмотреть, живой ли он… — сиплю или хриплю, но голос возвращается.

— Живой. Не парься. Я чётко знаю, где расположена точка, за которой следует остановиться. И не жалей его. Вообще никого не жалей! Люди — твари, зверьё, такое же точно, как в зоопарке. И законы как в дикой природе: либо ты, либо тебя!

Я видела Дамиена всяким: злым, ненавидящим, презирающим, смешивающим одним только взглядом со сточными водами канализации. Но таким, как сейчас, не видела никогда: жестокий и нежный. Смертельно опасный и заботливый. Даже ласковый, потому что его пальцы на моём затылке не давят, как могли бы, а аккуратно удерживают.