Разъединив, деактивировав и спрятав зонники в трофейные контейнеры для хабара, Реверс, особенно тщательно сверяясь с показаниями сканера и вслушиваясь в собственные предощущения, преодолел оставшиеся шаги и вступил в зал.

В нескольких метрах от него в полу расположились вентиляционные решётки. Смрад истекал из них. Оттуда же слышался шум работающего оборудования.

С одной стороны, сосуществовать с ними мирно не стремилась, потому что незачем и чревато. Но с другой – как ни крути, «ближе и родней» у Неё на этой планете изгнания никого нет и быть не может. Пока не найдётся Единственный человек. Если найдётся вообще.

Заглянув как-то в некоторые параллельные «этажи мироздания», Она обнаружила, что Её аналоги примерно так же относятся к ситуации, и успокоилась, так сказать. Приняла за аксиому.

Но аллергическая несовместимость со сверхсущностями, тоже отставшими от «повозки», уехавшей дальше, отошла на второй, если не на третий план по важности.

Никто из «товарок по нечастью» за Неё не вступится, по идее. Пусть Её поражение и грозит им быть следующими жертвами экспансии.

К тому же главная возможность как-то пообщаться, компаньонка «недолетевшая», обращающаяся вокруг планеты и потому способная передавать всем и принимать от всех, находится вне доступа, и этот шанс не получится использовать для того, чтобы хоть попытаться переговорить с другими.

Ну что ж, каждая сама за себя.

Потом не обессудьте, если по ваши души (ох уж эти человеческие формулировки!) придёт враг, с которым не совладаете.

И была ещё одна причина, по которой Она не стремилась к тесной компании.

Пока что самой не удалось разобраться досконально, однако, похоже, у Неё осталась тоненькая ниточка, тянущаяся к ушедшей безвозвратно повозке. Образно, по-человечески, говоря.

Только вот найти подходящий ключ, который откроет нужную дверь и поможет Ей проверить, не оборвана ли связующая нить, до сих пор не получилось. Крайний из тех, кто годился исполнить роль ключа, попытался, но развернулся перед самой закрытой дверью и вернулся обратно в Неё.

Один из лучших, сильнейших помощников, но увы, не смог расстаться с Ней, открыть, чтобы покинуть и уйти.

Может, именно он сильней всех Её любит?..

Но шестой по количеству и качеству доставленных и доставляемых хлопот скорей являлась эта Зона, хотя и была обнаружена раньше. Самая маленькая по площади суши, самая малодоступная и потому наименее опасная из всех в силу своего местонахождения и наименее проблемная в результате.

Хотя вполне могло статься и так, что её засекли бы позже всех, если бы границы пролегли на десяток километров восточнее, и она полностью «ушла» под воду.

Первые места списка по угрозам планете и человечеству, периодически меняясь, делили другие Зоны. Эта же тридцатикилометровой протяжённости отметина всегда с даты Посещения оставалась сравнительно тихой и спокойной, если эту характеристику вообще возможно применить к ненормальной природе. По крайней мере в той части, которая пришлась на островную сушу.

Периметра здесь не было, на океанских просторах его не возведёшь, в толще открытой воды никакие сетки долго на месте не удержатся. А по суше строить ограждение не было смысла; на неширокой полосе между границей плацдарма вторжения и западным берегом острова фактически не осталось жителей, и случайные люди туда теоретически не попадали. На этой «ленте» шириной не больше километра и длиной около пятнадцати базировались сводная команда интернациональных патрульных, немногочисленный обслуживающий персонал, и находилась дисклокация объектов научной экспедиции. Особых успехов за прошедшие десятилетия не накопилось. Даже толковые артефакты в «провинциальной» Азорской Зоне давным-давно скорей исключение, чем правило…

Потому сталкеров здесь практически и не осталось со временем.